Yrittäjä Antti Vainikainen valittiin yhdistyneen Äänekosken valtuustoon vuonna 2008 Kokoomuksen listalta. Hän kertoo, että yksi kausi riitti hänelle, mutta se opetti paljon.
Hän huomasi pian, että kuntapäättäminen on porukan peliä, joka sujuu kun asiat riitelevät, eivät ihmiset.
– Työmäärä yllätti. Päätettävänä oli tärkeitä asioita, ja kun niihin halusi perehtyä tarvittiin aikaa. Ryhmien vetäjät neuvottelivat virkamiesten ja lautakuntien valmistelun pohjalta esityksiä ja omassa porukassa keskusteltiin ja käytiin läpi eri vaihtoehtoja.
Vastuu painaa myös aloittelevaa rivivaltuutettua, vaikka asiat saisi eteensä valmiiksi neuvoteltuina paketteina.
– Sen noviisina huomasin pian, että tarjolla oli neuvottelujen tuloksena syntyneitä kompromisseja, joihin eri näkökulmista oli päädytty. Ei se monestikaan päätös mennyt ihan oman mielipiteen ja tavoitteen mukaan, mutta asiat saatiin etenemään ja kaupungin hommat taas luistamaan.
Vainikainen valistaa yhden asian voimalla valtuustoon ja päättäjäksi pyrkiviä, että edessä on paneutuminen laajaan ja monipuoliseen toimintaan, jos valtuutuksensa haluaa hoitaa kunnolla ja vastuullisesti. Oma asia voi hyvinkin hukkua isojen ja laajalti vaikuttavien päätösten varjoon.
– Lautakunnissa, hallituksessa ja valtuustossa tarvitaan yhtyeistyökykyjä, mutta toisaalta myös rohkeutta kysyä ja kyseenalaistaa.
Vainikainen toimi valtuustovuosinaan myös yrittäjäyhdistyksen puheenjohtajana. Hän kokee edustaneensa valtuustossa paljolti paikallisia yrittäjiä ja tärkeänä tehtävänä oli heidän tarpeidensa esiintuominen ja etujen valvominen.
– Kokonaisuuden hallinta, seurausten ja vaikutusten ennakoiminen on keskeistä, kun päätetään pitkälle tulevaisuuteen vaikuttavista asioista. Yrittäjien ja kaikkien kaupunkilaisten hyvinvointi ja kuntatalous painavat puntarissa, jonka olisi pysyttävä tasapainossa.
Uusi valtuutettu huomasi kuitenkin pian, että aika alkaa olla kortilla. Työn ja kuntapolitiikan yhteensovittaminen kävi vaikeaksi.
– Yrittäjyys vaati paljon työtä eikä aikaa meinannut riittää kaupungin asioihin paneutumiseen, Vainikainen tunnustaa, mutta kertoo kantaneensa vastuuta niin hyvin kuin oli mahdollista.
– Ryhmätyöskentely keskusteluineen ja asioiden hyvä valmistelu auttoivat kiireisenkin pysymään kärryillä asioista.
Hän arvioi ryhmäkurin ja sitoutumisen merkityksen tärkeäksi valtuustotyöskentelyssä.
– Sooloilu valtuustosalissa ei juurikaan auta asioiden hoitamisessa. Sen sijaan taustatyö, tiedonhankinta ja keskustelut vievät eteenpäin, Vainikainen painottaa.
Hän toteaa, että mielipiteensä voi toki tuoda kuuluville ja olla eri mieltä, mutta vastuu äänestäjille ja omalle ryhmälle painaa. Ryhmän vaihtoon pitää olla todella painavat syyt. Pelkkä henkilökemioiden yhteentörmäys on huono peruste.
– Näyttää siltä, että nykyään asiat meinaavat entistä herkemmin henkilöityä. Pidetään kovaa ääntä, kun oma näkökulma ei saa tarpeeksi huomiota.
Tilanne on sitäkin kinkkisempi, jos on vaalikampanjassaan tullut luvanneeksi mahdottomia.
– On pakko priorisoida. Tarvitaan realismia, asiakeskeisyyttä ja kokonaisuuksien ymmärtämistä.
Uusi valtuutettu päätyi jäseneksi vapaa-aikalautakuntaan.
– Siellä oli hyvä perehtyä lautakuntatyöskentelyyn, joka on kuntapäätöksenteon perusta. Tärkeistä asioista sielläkin päätettiin. Liikunta ja kulttuuri ovat tärkeitä vetovoimatekijöitä ja asukkaiden viihtymisen perusteita.
Kaupunkikuva huolestuttaa. Keskustan autioituminen ja suurliikkeiden sijoittuminen hajalleen on vienyt vireyttä. Keskustaajaman kehittäminen, satama alue mukaan lukien onkin nyt iso haaste.Tapahtumatkin ovat
– Nostetaan yhdessä vahvuuksia esille, niin meidät taas huomataan, Antti Vainikainen vinkkaa.
