Äänekosken Huiman miesten koripallojoukkue avasi I divisioona A:n kotiotteluiden sarjan torstaina Liikkarilla Lappeenrannan NMKY:tä vastaan. Kumpikin joukkue oli hävinnyt ensimmäisen pelinsä, joten voitto puoleen tai toiseen voisi määrittää tulevaa kautta.
Huima otti illasta makean taisteluvoiton, kun ottelu meni jatkoajalle: 88-85 (74-74, 37-34). Voitto maistuu, koska ottelu oli ratketa jo normaalilla peliajalla, mutta vieraiden huikea lopun kolmonen siirsi ottelun jatkojaksolle.
Huima hankki viikonloppuna vastoin aiemmin kerrottua sen toisenkin ulkomaalaispelaajan, kun Suomenkin kenttiä kolunnut, kokenut Jamal Hartwell II liittyi joukkueeseen Ranskasta. Hartwell tiedetään varsinaiseksi pistelingoksi. Ja sitä hän varmasti on jatkossakin.
Lisää mielenkiintoa äänekoskelaisittain otteluun toi se, että vastustajan riveissä pelasi kaksi ex-huimalaista Julius Farin ja Kalle Kalin.
– Tuttu vastustaja, kaksi harjoituspeliä juuri pelattu vastakkain. Meillä on onneksi kaksi uutta miestä rosterissa. Ottelu ratkaistaan puolustuspäässä. Harjoitusottelussa Namikan jenkkikaksikko rankaisi meitä liian usein, Huiman päävalmentaja Tommi Koskinen kertoi ennakkoon.
Ja niin rankaisi nytkin.
Vastustajan päävalmentaja Aubrey Conerly oli ennakkoon sitä mieltä, että Huiman lingot pitää saada kuriin ja levypallot omille.
Näin ei käynyt.
Ottelu alkoi Huiman dominassilla: 7-0 ennen kuin kaikki katsojat olivat ehtineet edes paikoilleen. Sen jälkeen jakso aaltoili niin, että Lappeenranta kävi jopa kolmen pisteen päässä. Mutta Huima hallitsi jaksoa, vaikkakin joukkueelle tuli suhteellisen nopeasti neljä joukkuevirhettä. Tätä vastustaja ei kuitenkaan pystynyt hyödyntämään.
Huima pelasi jakson kapealla miehistöllä niin, että vain Santeri Mäntynen tuli kentälle avausviisikon ulkopuolelta. Jamal Hartwell II osoittautui heti pisteentekijäksi, kuten myös vastustajan leiristä pelätyt Charity ja Jackson II.
Toinen jakso oli Huimalle vaikeampi. Parhaimmillaan seitsemän pisteen johto kutistui jakson lopussa kolmeen (37-34). Huima johti kuitenkin edelleen. Nyt vieraat ottivat nopeasti neljä joukkuevirhettä mutta ilmeisesti se kannatti puolustuksellisesti, koska Huima ei pystynyt sitä hyödyntämään.
Jaksolla Huiman Michael Pietrzyk oli hyvä. Niin kuin oli koko ottelun.
Kolmannella jaksolla näytti siltä, että vieraat karkaavat selkeään voittoon. Namikan ulkomaalaiset heiluttivat korisukkaa tehokkaasti ja etenkin kolmoset alkoivat upota. Samaan aikaan huimalaisilta katosivat tehot. Pahimmillaan lappeenrantalaiset johtivat ottelua 12 pisteellä (43-55) mutta Huima on tällä kaudella sitkeää tillilihaa muiden pureskeltavaksi. Niinpä kotijoukkue nousi sillasta jakson lopussa tilanteeksi 57-59. Ja kaikki oli taas auki.
Neljäs jakso pelattiin tasaisesti niin, että kumpikaan ei saanut isoa eroa aikaiseksi. Huimalla oli mahdollisuus ratkaista peli jaksolla, mutta vastustajan viime hetken kolmonen vei ottelun jatkoajalle. Jatkoajalla Huima ratkaisi pelin edukseen viime hetken koreilla ja hyvällä puolustuspelaamisella.
Divariotteluissa tahti näyttäisi olevan tämä: Seurassa on ulkomaalaiset ja jokunen kova kotimainen, jotka dominoivat otteluita. Näin ainakin Liikkarilla torstaina. Suomalainen Michael Pietrzyk, jota Huiman päävalmentaja Tommi Koskinen kehui jo ennen kautta, teki Huimalle huikeat 32 pistettä, Ethan Pickett ja Hartwell II yhteensä 40 (72/88). Lappeenrantalaisista Charity ja Jackson II tekivät kahdestaan 56 pistettä (56/85).
Huiman pääkäskyttäjä Tommi Koskinen oli iltaan erittäin tyytyväinen.
– Eihän se peli vielä valmista ole, kun esimerkiksi Hartwellin kanssa takana oli kaksi treeniä. Mun luottoagenttini kertoi, että nyt olisi vapaana yksi pelintekijä Ranskasta, kun hän tiesi meidän tilanteemme. Hartwell oli meille tuttu, kun pelasi aiemmin Suomessa ja seuran johto näytti siirrolle vihreää valoa. Hän on hyvä pallonkäsittelijä ja heittäjä.
– Nyt alkavat palaset loksahdella kohdalleen. Pietrzyk oli aivan mahtava tänä iltana. Ja hatunnosto Ethan Pickettille, joka kävi välillä oksentamassa roskikseen mutta halusi pelata. Hän paransi peliään loppua kohden.
Mutta vastustajan jenkkejä ette saaneet kiinni?
– Ei saatu.
Jo nyt on selvää, että Huima on Koskisen lupausten mukaisesti aloittanut kauden paremmin kuin vuosi sitten. Näillä otteilla voidaan odotella mielenkiintoisia tuloksia talven aikana.
Huima kohtaa seuraavaksi Tampereen Pyrinnön Akatemia-joukkueen torstaina 22. lokakuuta Tampereella
Juttu on julkaistu aiemmin Huiman sivuilla.
