Uudistunut Kauhajoen Karhu kuuluu Korisliiga-kauden pirteimpiin yllättäjiin. Äänekoskelaislähtöisen Antti Kanervon täksi kaudeksi johtohahmokseen saanut Karhu on sarjataulukossa tiukasti kakkosena KTP:n jälkeen. Kanervo 25, kertoo koko joukkueen nauttivan pelaamisesta ja onnistumisista.
– Joulukuun viimeinen matsi Korikobria vastaan oli meiltä huono peli, mutta sen jälkeen olemme pelanneet hyvää koripalloa. Biisonit-peli taitaa olla ainut tappio tämän vuoden puolella, ja sekin oli ihan hyvää peliä, Huimassa heittokoneen elkeet oppinut Kanervo kertailee.
Vuoden 2015 ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan Karhu on voittanut kuusi ja karjunut tantereeseen vuoroin niin Kataja Basketin, Tampereen Pyrinnön kuin Kouvolan Kouvotkin. Erityinen taidonnäyte joukkueelta oli helmikuun aloittanut Kouvot-ottelu, jossa Karhu runteli kouvolalaisia 43 pisteen marginaalilla.
– Kun istuin lauantaina vaihtopenkin päähän verkkarit päällä, en ihan heti olisi uskonut, että pojat pistävät sellaisen esityksen pystyyn. Kouvot-matsi oli hyvä osoitus siitä, että vaikka olisi kaksi aloitusviisikon pelaajaa (Kanervo & Devonne Giles) poissa, se ei vaikuta yksittäisen matsin esitykseen. Se kertoo, että jotain on tehty oikein, Kanervo arvioi.
– Kouvot-voitolla saatiin lisäksi koriero niitä vastaan ihan mukavaksi, että vaikka kompastuisimmekin Mansikka-aholla viimeisessä keskinäisessä ottelussa, lähtökohdat pudotuspelien kotietua jaettaessa ovat silti kohtuulliset. Samaan aikaan kaikki on kuitenkin avoinna. Liiga on niin tasainen, että kärkijengeilläkin kotietu on tiukassa.
Kanervo nostaa palloa koriin Pyrinnön Alex Vaenerbergin estelyistä huolimatta. Kuva: Erkki Hautaviita.
KUIN VAIVIHKAA kuluvan vuosikymmenen aikana Suomi-koriksen kärkiorganisaatioiden joukkoon noussut Kauhajoen Karhu astui uuteen aikakauteen viime kesänä, kun joukkuetta pitkään luotsannut Ari Tammivaara lähti uusiin tehtäviin.
Karhun uudeksi päävalmentajaksi nimitettiin Namika Lahtea ja KTP:ta menestyksekkäästi luotsannut Sami Toiviainen, ja joukkueen pelaajapaletti meni lähes kokonaan uusiksi.
– Periaatteessa aloitettiin kesällä nollasta. Viime kauden rotaatiopelaajista joukkueeseen jäivät vain Aleksi Huuskonen, Niko Mattila, Markus Molenius ja Bojan Sarcevic. Eihän tässä joukkueessa ole pelillisesti kovinkaan paljon yhteistä viime vuosien Karhuun, Kanervo pohtii.
– Ainakin henkilökohtaisesti koin kuitenkin tilanteen helpoksi, koska monta muuta pelaajaa oli ihan samassa tilanteessa, enkä joutunut olemaan ainut uudessa paikassa ja ympäristössä.
Uusista joukkuetovereista tutuin oli tietysti toinen Huima-kasvatti eli Huuskosen ”Allu”. Samanikäiset Kanervo ja Huuskonen pelasivat yhdessä Huiman junnujoukkueissa.
Karhun peli on ollut silmiinpistävän kypsää siihen nähden, kuinka vähän joukkueella on kokemusta yhteenpelaamisesta.
– Jokainen joukkueen jäsen on pelannut todella hyvin ja nautimme pelaamisesta yhteen. Kun perusasiat toimii, on helppo onnistua.
Kanervo hyökkää, Namika Lahden David Gonzalvez puolustaa. Kuva: Erkki Hautaviita.
KANERVO SÄKITTI miesten divarin kolmosennätyksiä uusiksi kolmen kauden ajan Huimassa ja BC Jyväskylässä ennen siirtymistään Korisliigaan ja Kouvolan Kouvoihin syksyllä 2008.
Ensimmäiset kuusi pääsarjakauttaan Kanervo vietti päävalmentaja Jukka Toijalan komennossa Kouvoissa ja Katajassa, ja pelaa nyt ensimmäistä liigakauttaan uuden päävalmentajan alaisuudessa.
– Opin todella paljon Toikalta (Toijala) koripallosta ja urheilijana elämisestä, mutta tässä vaiheessa uraa on varmasti hyvä päästä myös toisen valmentajan oppiin. Sami ja Toikka ovat molemmat erinomaisia, mutta toisiinsa nähden hyvin erilaisia valmentajia. Konkreettinen ero on se, että Sami on antanut enemmän toteutusvapauksia yksilön pelaamiselle, mikä on ollut piristävää.
Oma osuutensa tarinasta on sekin, että huhtikuussa 26 vuotta täyttävänä Kanervo ei ole enää Korisliigan tulevaisuuden lupaus vaan yksi liigan eturivin suomalaispelaajista, joka on nyt ensimmäistä kertaa urallaan joukkueensa kotimainen johtohahmo. Kysymys kuuluukin, kuinka paljon kehitysvaraa neljännesvuosisadan ikäisellä ammattikoripalloilijalla enää on?
– Näen, että nimenomaan tässä johtavassa roolissa olemisessa on vielä kehityttävää, ja se on se kaikkein isoin juttu. Kylmä fakta on se, että fyysisiä taitoja ei enää tässä vaiheessa uraa kerry merkittävästi lisää, mutta pelillisissä asioissa ja henkisellä puolella voi aina parantaa. Johtajuus on yksi näistä asioista.
Myös ”Päällikkö”-lempinimellä tunnettu Kanervo on pistekeskiarvollaan 14,8 Korisliigan toiseksi tehokkain suomalaispelaaja tällä kaudella. Huiman ykkösjoukkueen Kanervo jätti taakseen vuonna 2007.
Kanervon ja Kauhajoen Karhun kausi jatkuu keskiviikkona 18.2. Tapiolan Honkaa vastaan.
Lisätietoja: Antti Kanervo
