Suolahden Urho pelaa kolmatta vuotta putkeen jääkiekon 2-divisioonan finaaleissa. Urho on raivannut tieltään ensin puolivälierissä Pelikaanit ja välierissä Varkauden Warkiksen, kummankin otteluvoitoin 2-0.
Juna puksuttaa siis aikataulussa, ja tiiviissä ottelutahdissa katseet on käännetty jo tiukasti kohti keskiviikkoa:
– Välierissä esitettiin yhdet kauden parhaista suorituksista, ja nälkä on kyllä joukkueessa kova ottaa pokaali Suolahteen kahden edellisvuoden hopeamitalien jatkoksi, kertoo kapteeni Sami Pekkala.
Kaksi edelliskautta finaaleissa on ollut vastassa Gladiators, mutta nyt vastustajaksi saapuu PEPO, joka kukisti välierässä juurikin Gladiaattorit. Runkosarjassa keskinäiset kamppailut menivät 1-1, joten tiukkaa taistoa on luvassa nytkin. Runkosarjassa joukkueet olivat sijoilla 1. ja 2.
– PEPO on vaarallinen joukkue, koska siellä on paljon hyökkäystaitoa. Joukkue on täynnä kokeneita pelaajia joille ei voi antaa kyllä siimaa yhtään, jatkaa Pekkala.
Finaalisarjaan mielenkiintoisen lisämausteen tuo se, että voittaja etenee nousukarsintoihin Suomi-sarjaan. Urhon tavoite on ollut koko kauden sarjanousussa, mutta nousua tavoittelee myös PEPO. Nousukarsinnoissa paikkansa ovat jo varmistaneet K-Laser Oulusta ja VG-62 Naantalista. Suomi-sarjasta putoamisuhan alla on perinteikäs S-Kiekko Seinäjoelta. Mahdolliset nousukarsinnat kestävät kolme viikkoa, joten parhaimmillaan Äänekoskella eletään kiekkohuumaa vielä neljä viikkoa. Ensin on kuitenkin voitettava finaalit, ja Pekkalan mukaan katse onkin pelkästään niissä, ja tarkemmin ottaen keskiviikossa:
– Ei tässä voi lähteä yhtään miettimään asioita liian pitkälle. Peli kerrallaan mennään, ja sitten nähdään missä lopputuloksessa ollaan sunnuntaina. Luottavainen fiilis on, varsinkin tuon välieräsarjan jälkeen jossa saatiin se taisteluilme ja niin sanottu oma pelimme esiin. Onnistumisia tuli laajalla rintamalla, joka sekin lupaa hyvää finaalisarjaan.
Koko kauden ajan Urhon kotiottelut ovat keränneet upeita yleisömääriä, ja väkeä on käynyt myös kauempaakin katsomassa, mistä tässä kiekkohuumassa on oikein kyse. Urhon leiristä toivotaankin keskiviikolle runsasta kannustusjoukkoa, sillä on sanomattakin selvää, että kotijoukkueen tuki on tärkeää matkalla kohti kirkkainta mitalia.
Finaalit alkavat keskiviikkona 13. maaliskuuta Suolahdessa, jossa ensimmäiseen koitokseen vieraaksi saapuu PEPO Lappeenrannasta. Ottelu alkaa kello 18.30.
Matsit jatkuvat lauantaina Lappeenrannassa, johon Urho järjestää myös fanimatkan. Fanimatkasta lisätietoja saat osoitteesta www.urhojaakiekko.fi. Mikäli otteluvoitot ovat lauantain jälkeen tasan, on ratkaiseva kolmas ottelu sunnuntaina Suolahdessa kello 17.00.
