Kipinä Basketin kausi koripallon miesten 1A-divisioonassa on ollut menestyksellinen, sillä seura sijoittui runkosarjan päätteeksi toiselle sijalle. Nyt taistellaan Karkkilan kanssa finaalipaikasta.
Karkkila on kaadettu kahdesti ja Karkkilan taskussa on yksi voitto. Torstaina 9. huhtikuuta pelasi Kipinä täydelle kotikatsomolle, ja alun tasaväkisen ottelun otti Kipinä nimiinsä yleisön riemuksi lukemin 101-86. Huomenna sunnuntaina (12.4.) lähdetään vuorostaan vieraisiin ja jos Karkkila saa pelinsä kulkemaan voittoon saakka, pelataan ratkaisupeli Liikuntatalolla keskviikkona 15.4. klo 18.30.
Jos huomenna tullaan voittajani kotiin, lähdetään finaaliin la 18.4. Ouluun ACO Basketia vastaan ja ti 21. huhtikuuta palataan ensimmäinen kotipelin finaali. Mutta ensin on saatava Karkkila kukistettua.
– Ottelusarjasta on tullut tasainen ja viihdyttävä, sillä runkosarjan molemmat kohtaamiset olivat tiukkoja pelejä, jotka Kipinä niukasti vei nimiinsä. Karkkila on ollut sarjan ehdoton yllättäjä, sillä nousijajoukkue on tullut ryminällä sarjan kärkikahinoihin mukaan. Joukkueen runko muodostuu kahdesta hyvästä amerikkalaispelaajasta, sekä hyvistä kotimaisista takakentän pelaajista. Välierissä vaaditaan myös kolme otteluvoittoa, Sami Mäntymaa sanoo.
Kipinää voidaan pitää viime vuosien kestomenestyjänä sarjassa, sillä se on kolmena edelliskautena päässyt välieriin asti.
– Tänä keväänä tavoitteena on pääsy finaaleihin, johon seuralla on kaikki mahdollisuudet, joskin kevään pudotuspeleissä mukana on ainoastaan kovia joukkueita. Kipinän tähän mennessä onnistuneen kauden takaa löytyy useita eri tekijöitä, kuten seurassa vallitseva hyvä ilmapiiri, joka näkyy niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.
Joukkueen hyviin tuloksiin on vaikuttanut oleellisesti myös onnistuneet amerikkalaisvahvistukset.
– Tästä iso kiitos menee valmennusryhmälle. Jake Hilmer, Joe Cookson ja Jalen McCoy lukeutuvat aivan sarjan kärkipelaajiin, jotka tuovat kaivattua tehokkuutta ja monipuolista osaamista kentälle. He ovat loistavia persoonia myös pelikentän ulkopuolella, jolla on ollut positiivinen vaikutus tämän kauden joukkueen ryhmäytymiseen ja joukkuehenkeen, Sami Mäntymaa kiittelee.
Positiivista Kipinän kaudessa on myös ollut nuorten paikallisten pelaajien sisääntulo aikuisten peleihin, sillä Arttu Siekkinen, Eetu Viiru ja Leevi Manninen ovat ottaneet hienosti ja ennakkoluulottomasti paikkansa joukkueessa.
– Edellä mainittu kolmikko on saanut ensimmäiset minuutit ja onnistumiset miesten 1A-divisioonassa kuluvan kauden aikana.
Tällä kaudella 1A-divisioona on ollut sarjana todella tasainen, sillä ristiin pelaamista on sarjan aikana tapahtunut paljon. Yksi selvä ennakkosuosikki sarjasta kuitenkin löytyy, sillä kovia panostuksia tehnyt ACO Basket Oulusta on ollut odotetutun kova, häviten vain yhden ottelun koko runkosarjan aikana. Joukkueessa on kolme laadukasta amerikkalaisvahvistusta ja kotimaisten pelaajien muodostama pelaajamateriaali on laaja ja tasaisen vahva. Kevätkaudelle joukkue sai kovan vahvistuksen, kun maajoukkueessakin pelannut Shawn Hopkins saapui vahvistamaan ennestään vahvaa ryhmää.
Sarjan mestari nousee korisliigaan ja sarjan viimeiseksi jäänyt joukkue tippuu alemmas 1B-divisioonaan, joka oli tällä kaudella järvenpääläinen Raiders Basket.
Kipinällä on ollut loukkaantumishuolia tällä kaudella, kuten monella muullakin joukkueella pitkän kauden aikana on, mutta tällä hetkellä joukkueen terveystilanne ennen kevään ratkaisupelejä näyttää hyvältä.
Iso kiitos tukijoille ja kannattajille
Menestyneen kauden takana on jälleen tärkeänä osana iso joukko yrityksiä, joille Kipinästä jaetaan kiitosta, samoin kuin aktiivisille faneille ja talkooporukalle.
– Joukkuetta seuraa vieraspeleissä kauden aikana noin 25–30 fania jokaisessa vieraspelissä, jotka pitävät todella hyvää tunnelmaa yllä.
Kipinä Basketin fanit tunnetaan valtakunnallisesti eri paikkakunnilla, joista palaute on ollut erittäin positiivista.
– Eri seuroista on oltu kiinnostuneita Kipinän historiasta ja yleisesti toiminnasta, Pekka Mäntymaa iloitsee.
Kipinä Basket toimii emäseura Koiviston Kipinän alla, joka on perustettu vuonna 1945. Seura vietti viime vuonna 80-vuotisjuhlaansa. Emäseuran toimintaan koripallon lisäksi kuuluu muun muassa yleisurheilua, jalkapalloa ja lentopalloa.
– On ollut jälleen ilo huomata, että yritykset Keski-Suomesta ovat ottaneet Kipinän myös tällä kaudella positiivisesti vastaan. Ilman heidän tukeaan ja talkoolaisten panosta ei Kipinä pelaisi valtakunnan sarjaa. Yhdessä tekeminen on ollut iso voimavara pienessä seurassa, Kipinä Basketin toiminnanjohtaja Pekka Mäntymaa toteaa.
Kohti kauden huipennusta
Kipinä Basketissa on mietitty jo tulevaa, mutta seurassa mennään päivä kerrallaan ja keskitytään käynnissä oleviin pudotuspeleihin. Valtakunnallisesti Kipinä Basket koetaan mielenkiintoisena organisaationa, johon esimerkiksi ennen viime kautta oli pelaajia tarjolla eri puolelta Suomea. Seuran tavoitteena on saada toimintaan lisää aktiivisia tekijöitä.
– Paljon olemme kuulleet myös arvosteluja paikkakunnalla, mutta uskoaksemme teemme paljon asioita myös oikein. Tästäkin kaudesta jää positiivinen tulos sekä urheilullisesti että taloudellisesti. Se on vaatinut meiltä kaikilta tekijöiltä tässä organisaatiossa suurta venymistä. Kauden loppumisen jälkeen vedetään hetki happea ja sen jälkeen katsotaan tulevaa, Pekka Mäntymaa sanoo.
