Konginkankaan raviradalla vietettiin taannoin historialliset ja upeat juhlat, kun päästiin loimittamaan tuore ravikuningatar, Lumi-Oosa.
Kaikelle kansalle avoimet juhlallisuudet kiinnostivat, sillä paikalla oli satakunta henkeä juhlistamassa Suomen arvostetuimman ravikisan kuningatarta. Ravikuninkaita on loimitetttu jo vuodesta 1948 lähtien. 60 vuoteen ei ole maakuntaan tullut ravikuningattaren titteliä, joten nyt on entistä suurempi syy röyhistellä voitolla. Lumi-Oosa on sirorakenteinen ja pitkäjalkainen suomenhevonen, joka on syntynyt onnellisten tähtien alla vuonna 2014. Kerran varsonut, Markku Lumiahon kasvattama tamma on tuottanut iloa Liimattalan Riihitiellä kotitallissaan. Hyväluontoinen Lumi-Oosa lunasti lupaukset Kouvolassa ravatuissa kuninkuuskisoissa. Tulosta saatiin tosin jännittää, sillä kolmen lähdön kisoissa voitto oli aivan yhtä niukka kuin Juha Miedon karvas tappio Lake Placidin kymppitonnilla.
Kuninkuusravien päätösmatkan 3100 metrin taipaleelle lähdettiin todella jännittävistä asemista, kun kärkinelikon muodostivat Lumi-Oosa, Suven Sametti, Lakan Leija ja Vennelmon Varma – ja tämä nelikko mahtui vain 1,1 sekunnin sisään. Voittomarginaali hallitsevaan kuningattareen Suven Samettiin oli ainoastaan 0,1 sekuntia. Lakan Leija hävisi Lumi-Oosalle kaksi kymmenystä ja Vennelmon Varma neljä kymmenystä.
– Sai jännittää vielä startin jälkeen oikein huolella. Niissä lopukahinoissa meni kauana, ja olivat pitkiä minuutteja. Kun on ollut mukana pitkään rakentamassa ja tekemässä, niin kyllä tämä voitto maistuu entistä makoisammalta. Tätä odotettiin, ja nyt se voitto viimeinenkin tuli, Ala-Keiteleen Hevosystäväinseurassa neljä vuosikymmentä vaikuttanut Jorma Vepsä huokaa.
Ravikuningatar -titteli maistuu todella hyvältä. Loimitusta juhlistamaan tuli myös kaupungin edustus: elinvoimajohtaja Sari Åkerlund, vs. kulttuuri- ja liikuntajohtaja Jukka-Pekka Pohjolainen ja valtuuston puheenjohtaja Henna Penttinen. Tuomisena oli jättimäinen säkki porkkanaa.
– Kuningattaria tarvitaan aina, sanoi Åkerlund ja tarjosi tottuneesti porkkanaa lunkisti ottavalle juhlakalulle.
– Tämä on myös maakunnallisesti merkittävä voitto. Ohjastaja Harri Kotilainen on tehnyt niin pitkään valmnnustyötä, että kyllä tämä voitto hänelle suodaan. Harri sanoi, että ensin pitää oppia häviämään, ennen kuin voi voittaa, Henna Penttinen naurahti ja lisäsi, että nyt on voittoputkelle hyvä sauma – että antaa mennä vaan!
Penttinen lisäsi, että Lumi-Oosaa on kasvatettu rauhassa – eikä ajatettu ajamisen ilosta.
– Lumi-Oosalta ja taustajoukoilta erinomainen suoritus, kaikin puolin. On Äänekosken ilo, oli sitten laji mikä tahansa, kun menestytään maailmalla. Meillä pärjätään monipuolisesti ja nyt myös raviurheilun parissa, Pohjolainen iloitsi.
Kun kaupungin alueella on oma, hyvin hoidettu ravirata, se tuo omalta osaltaan elinvoimaa.
– Tälläkin kentällä on juostu monet kisat, vasta pari viikkoa sitten vinttikoirakisat. Tämä on kaupungille yksi matkailukohde. Voitto ja sen tuoma valtakunnallinen näkyvyys on Äänekosken näkökulmasta katsottuna todella positiivinen juttu, Åkerlund lisäsi.
Voitto on ollut lähellä ennenkin. Pari vuotta sitten saatiin jännittää Liisan Tulilintua, joka ravasi pari vuotta sitten kuninkuusravien hopealle.
– Nyt tämä jännittäminen purkautui itsellä kovaan onnen huutoon, kun voitto tuli, Penttinen sanoi.
Valtuuston puheenjohtaja Henna Penttinen katseli kuinka loimitus sujuu Ala-Keiteleen hevosystäväinseuran Seppo Niemiseltä ja Konginkankaan kyläyhdistyksen Matti Isoviidalta.
Kaunista, viininpunaista loimea pukemaan tullut Konginkankaan kyläyhdistyksen puheenjohtaja Martti Isoviita ei säästellyt kiitoksia.
– Tällainen titteli on tänne meille tervetullut. Yhdeksänvuotiaalla hevosella on paljon juoksuvuosia edessäpäin, joten odotellaan uusia voittoja. Iso kiitos myös ohjastajalle ja uskon, että myös hänelle tämä on huikea asia, Isoviita sanoi.
Ala-Keiteleen Hevosystäväinseuran Seppo Nieminen kertoi olevansa sanaton.
– Tällaisia voittoja ei joka vuosi tule. Minulla oli kova usko Lumi-Oosaan, sillä hänellä oli hyvät näytöt Killerin Kimaran 2600 metrin lähdöstä, jossa voitto tuli Suomen ennätysaikaa sivuten. Harri sanoi jo muutama vuosi sitten, että Lumi-Oosasta tulee Suomen paras, ja oikeassa oli.
Ohjastaja Harri Kotilainen kertoo Lumi-Oosalle sattuneet ”monta hyvää asiaa”.
– Se on saanut olla terveenä, sillä on juuri niitä ominaisuuksia, mitä ravihevoselta vaaditaan. Kauniskin on ja pärjännyt näyttelyssä. Sillä on hyvä nopeus sekä jaksaminen. Lumi-Oosa on ravivarma eikä laukat sotkea menoa. Hän myös silminnähden nauttii kilpailuista.
Pitkään hevosten parissa työtä tehnyt Kotilainen on kansanjuhlan keskellä yhtä hymyä.
– Seppeleen saaminen on ollut haaveena. Ja nyt se sattui tulemaan kohdalle. Tällainen saavutus on pitkän työn takana, eikä se tule jokaiselle ohjastajalle eteen. Tämä oli urani toiveiden täyttymys.
Kotilainen sanoo, että pelkkä toive ei riitä, vaan pitää osua eteen hyvä hevonen, jolla lähteä voittoa tavoittelemaan.
– Onnistuminen on monen asian summa. Nyt tuntuu todella hyvältä. Lumi-Oosalla on vähälaisesti startteja alla, eli jos terveyttä piisaa, niin meillä on vielä monta hyvää vuotta ja lähtöä edessä, Harri Kotilainen hymyilee.
Kaupngin elivoimajohtaja Sari Åkerlund tarjosi kuningattarelle porkkanaa, ohjastaja Harri Kotilaisen pidellessä Lumi-Oosaa aloillaan.
