Neljä vuotta sitten nykyinen valtuusto sai edellisen valtuuston viitoittaman taloudenvakauttamispaketin perintönä. Otimme kopin sen tavoitteista ja jatkoimme samalla tiellä tiukalla taloudenpidolla. Monenlaista sopeuttamista on tehty pakon edessä. Alijäämä oli saatava katettua ja talous tasapainoon. Samaan aikaan yksi ja toinen kaupungin omistama kiinteistö osoittautui käyttökelvottomaksi. Viime vuodet ovat olleet ennätyksellisiä investointivuosia, mutta korjattavaa ja uuden rakentamista riittää vielä lähivuosiksikin. Pian meillä on terve rakennuskanta suurelta osin ja talouskin jo nyt tasapainotettuna. Kuvailisin kautta haasteelliseksi.
Tällä hetkellä suurimmat haasteet ovatkin edelleen korkea työttömyys ja kiihtynyt poismuutto. Nämä asiat seuraavan valtuuston täytyy nostaa ehdottomasti tärkeimpien hoidettavien asioiden joukkoon. Arvostan jokaista mielipidettä sen suhteen miten Äänekoskesta saadaan vetovoimainen. Usein esitetään edullisten tonttien tarjontaa, erilaisia tukia tänne tuleville, kerrotaan miten upeat liikuntamahdollisuudet meillä on ja niin edelleen. Allekirjoitan kaiken tämän, että nämä yhdessä hyvien palveluiden kanssa luo hyvän pohjan saada ihmisiä pysymään täällä ja jopa muuttamaan tänne. Olen kuitenkin itse sitä mieltä, että asumisen edellytyksenä on ensisijaisesti työpaikka ja niistä meillä on huutava pula. Omakohtaisesti tiedän tämän hyvin, kun työt ovat olleet välillä katkolla ja olen joutunut miettimään omia ratkaisuja. Ei kaunis järvimaisema, liikuntamahdollisuudet, edulliset tontit, kunnalliset palvelut ja vastaavat paina vaakakupissa siinä vaiheessa, kun saat työtarjouksen muualta. Tämä on arjen realismia.
Meidän tulee panostaa yhdessä yrityselämän kanssa sellaiseen tulevaisuuden Äänekoskeen, jossa näemme aivan uudenlaista kasvua työpaikoissa. Sellaista Äänekoskea minä haluan rakentaa ja sellaiseen Äänekoskeen meillä on hyvät mahdollisuudet teollisuudessa, palveluissa ja vaikkapa matkailussa. Näen hyvänä Kotakennään suunnitelmat, uuden keskustan suunnitelmat ja Matilanvirran suunnitelmat.
Tästä valtuustokaudesta haluan vielä kiittää kaikkia valtuutettuja ja virkamiehiä. Kaikki ovat hoitaneet toimensa hyvässä ja rakentavassa hengessä ilman riitelyä. Olen ollut positiivisesti yllättynyt siitä, että kunnallispolitiikkaa voi tehdä yhdessä aidosti kuntalaisten etua ajatellen.
Harri Saastamoinen, kunnallisvaaliehdokas, KD sit.
