Huiman korismiesten tie pohjamudista kohti kirkkaampia valoja etenee aikataulussa. Siitä käy todisteeksi selviytyminen aluedivarin keskisen lohkon kakkossija ja eteneminen sunnuntaina Joensuussa pelattaviin nousukarsintoihin.
Karsinta valtakunnalliselle ykkösdivaritasolle järjestetään kahdessa osassa. Joensuussa pelaavista kolmesta joukkueesta eteenpäin jatkaa vain voittaja. Huiman lisäksi Joensuussa pelaavat itäisen lohkon voittanut isäntäjoukkue (Kataja II) ja keskisen lohkon voittaja (Jyväskylän Weikot).
Huiman pelaaja-valmentaja Pena Ranta tietää, että edessä oleva haaste lienee vielä liian kova.
– Tämä on erinomainen tilaisuus mitata tasoamme, vaikka sarjanousun saavuttaminen lieneekin vielä tälle keväälle liian kova tavoite, Ranta muotoilee.
Otto Jämsen on ottanut paljon vastuuta kaksoisveli Aten loukkaantumisen jälkeen.
NOUSUTAVOITE on alunperinkin asetettu vasta vuoden päähän. Pelit Joensuussa palvelevatkin joukkueena ensisijaisesti tärkeänä kokemuksena ensi kevättä silmällä pitäen.
– Kahden kovan pelin pelaaminen samana päivänä on haaste, johon aikuiskoripallossa harvoin törmää. Ilman nousupaineita on hyvä lähteä tarkastamaan, mille tasolle tekeminen on ensi kauden aikana kyettävä nostamaan.
– Tänä keväänä jokainen mahdollinen voitto on ainoastaan plussaa, varsinainen tavoite on onnistuttu karsintapaikan muodossa jo täyttämään.
Joonas Makkonen kuuluu Huiman nuoreen takamieskaartiin.
HUIMAN miesjoukkue on pelannut historiansa aikana 14 kautta SM-sarjaa, viimeksi kaudella 2004–05. Kahdeksan divarikauden jälkeen Huima pudottautui keväällä 2013 vapaaehtoisesti kakkosdivariin rakentamaan uutta alkua omien kasvattien pohjalta.
SM-sarjassakin nuorena pelannut Ranta, 34, on nykyjoukkueen konkari ja vastannut ryhmän valmennuksesta koko kolmen vuoden projektin ajan.
Hiljalleen kaikki alkaa olla valmista nuoren joukkueen ottaa askel ylöspäin. Ranta tietää, ettei porras ole helppo kiivetä.
– Kuluneet vuodet ovat kuitenkin osoittaneet, että määrätietoisella työllä saadaan kantavia tuloksia ja nousutavoitteen asettaminen ensi kaudelle on täysin realistista. Sen toteuttaminen vaatii vielä paljon työtä ja onnistumisia, mutta askelmerkkimme ovat pitäneet ja lähtökohdat seuraavalle tasolle nousemiselle ovat jo olemassa.
– Erityisen merkittävää kauden aikana on ollut pelaajamateriaalin leveneminen. Aikaisemminkin erinomaisesti puolustuspäässä tonttinsa täyttäneistä junioreista on kasvanut vuoden aikana valmiimpia ratkaisijoita myös sarjapeleissä. Tilastojen valossa suurimmat kehitysharppaukset otteluissa ovat ottaneet Kasperi Häkkinen, Elias Brandt ja Santtu Koivunen.
Kasperi Häkkinen on yksi isoja kehitysaskeleita kauden aikaan ottanut pelaaja.
KAUTEEN on mahtunut omat haasteensa. Atte Jämsenin loukkaantuminen jätti valtavan aukon kokoonpanoon.
– Onneksi saimme joululta paluun tehneen Henri Kajanderin paikkaamaan aukkoa. Kevään harjoittelua puolestaan ovat haitanneet pelaajien vuorotyöt ja sitkeät sairastelut, joiden seurauksena olemme päässeet täysipainoiseen saliharjoitteluun vasta viimeisten viikkojen aikana.
Ongelmista huolimatta Huima hävisi 16 sarjapelistään vain neljä.
– Kokonaisuutena joukkueen kauteen voi olla erittäin tyytyväinen. Peli-ilme, asenne ja joukkueen yhtenäisyys ovat olleet erinomaista läpi kauden. Myös suoritusvarmuus on kasvanut merkittävästi edellisistä vuosista. Näistä asioista suuri kiitos joukkueen pelaajille, jotka ovat jaksaneet tehdä kehityksen eteen tarvittavan kovan työn.
Santtu Koivunen on saanut hyvin vastuuta ja käyttänyt paikkansa tehokkaasti.
HARJOITTELU kehittää. Kehittyminen luo uskoa. Niinpä valmentajan visio tulevasta on selkeä.
– Kauden 2015–2016 tavoitteet ovat täyttyneet, mutta kehityksen on jatkuttava. Seuraava vaihe täytyy olla entistäkin konkreettisempi: nousu aluesarjasta takaisin 1.divisioonaan.
– Joukkue on saavuttanut tason, jossa kilpailullisia panoksia on pystyttävä nostamaan, jotta pelaajille tarjoutuu jatkossakin mielekäs ympäristö haastaa ja kehittää itseään.
Kyse ei ole vain pelaajista. Koripallokaupungissa on odotettu ”ukkojen” uutta tulemista kuin kuuta nousevaa.
– Myös Äänekosken mahtavalle koripalloyleisölle täytyy pystyä tarjoamaan jatkossa enemmän: emme voi odottaa mielenkiinnon kasvavan, jos toimintamme polkee paikallaan.
Paluuta niihin kirkkaimpiin valoihin ei nähdä, ellei toiminta parane myös muualla kuin parketilla.
– Meidän kaikkien joukkueen kanssa toimivien täytyy tunnustaa tosiasia, että tekemisen tasoa on pystyttävä edelleen nostamaan. Tekeminen täytyy saada sille tasolle, johon haluamme nousta.
– Pohja on valettu ja sen on todettu pitävän. Nyt on aika kerätä voimat, kääriä hihat ja alkaa rakentamaan, Ranta vaatii.
Vasta 15-vuotias Elias Brandt on Huiman tulevaisuuden nimiä.
MUTTA ENSIN on Joensuu, jonne Huima matkaa haastajana.
Jatkoon pääseminen edellyttäisi voittoja sekä Katajasta että Weikoista. Turnauksen otteluohjelma suosii tällä kerralla kotijoukkuetta. Huima ja Weikot pelaavat peräkkäiset ottelut, Kataja pääsee haastamaan JyWen lepovuoronsa jälkeen.
Isäntäjoukkueen ainoa tappio itäisessä kakkosen lohkossa tuli vasta päätöskierroksella lohkovoiton varmistumisen jälkeen. Katajan joukkue koostuu lahjakkaista A-junioreista sekä edustuksen mukana harjoittelevista hieman kokeneemmista pelaajista.
JyWen nimilista puolestaan pursuaa kokemusta, kokoa ja taitoa. Peräti viidellä ulkomaalaispelaajalla vahvistettu kotimainen kaarti olisi erittäin nimekäs jopa divisioonatasolle. Tuttuja nimiä ovat mm. Henri Jokinen, Harri Keskitalo, Oscar Andersen, Joni Hautsalo ja Ville Pyykönen.
Helmikuussa joukkuetta vahvistettiin entisestään, kun mukaan liittyivät Jussi Salmela ja Jarno Lehto. Weikot haluavat nousta ja materiaalin puolesta he pelaavat tällä hetkellä kiistämättä väärässä sarjassa.
Nousukarsinta Joensuussa 20.3.2016
klo 12 Kataja 2 – Huima
klo 15 Huima – JyWe
klo 18 JyWe – Kataja 2
