Äänekosken uimahallin avajaisia vietettiin maanantaina. Kourallinen uimahallin rakentamista aikanaan ahkerasti edistäneistä kutsuttiin tutustumaan uusittuihin tiloihin.
Suuri joukko kuntalaisia, päättäjiä ja malttamattomia harrastajia saapui juhlistamaan vasta remontoitua VesiVelhoa maanantaina 14. marraskuuta. Mukana oli myös muutama aikanaan uimahallin Äänekoskelle puhuneista silloisista kaupunginvaltuutetuista ja uimahallinkin vastaavana hoitajana toiminut Jalo Kumpulainen. Tapio Heimonen, Pirjo Luukkainen, Veikko Lång ja Kumpulainen olivat tyytyväisiä uusittuihin tiloihin.
Uimahallin saaminen kaupunkiin oli pitkä prosessi ja aiheutti runsaasti keskustelua puolesta ja vastaan. Päätös rakentamisesta tehtiin maaliskuussa 1994 tiukan kaupunginhallituksen äänestyksen jälkeen äänin 5–4.
–Puhuttiin aikanaan, että sitten kun sitten saadaan tämä rakentaminen vihdoinkin alkamaan, niin me Tapion kanssa hypätään sen kunniaksi uimaan tontille ensimmäisenä kaivettavaan maakuoppaan. Silloin ei sitä ajatusta toteutettu mutta ajaisikohan tuo uusi kylmä allas nyt saman asian? Luukkainen vitsaili esittelykierroksen päätteeksi.
Luukkainen oli Vammaisneuvoston mukana keräämässä 5 710 nimen adressia uimahallin rakentamisen puolesta ja Heimonen ajoi ahkerasti asiaa kaupunginvaltuuston käsiteltäväksi.
– Oli aivan mahtavaa, että saimme tulla tänne näin kiertämään ja katsomaan, miltä täällä nyt näyttää, allasosastolta kellarin laitehuoneeseen kiertäneet kunniavieraat kiittelivät.
Kaupungin vapaa-aikajohtaja Markku Auvinen esitteli VesiVelhon tiloja muutamalle aikanaan uimahallin rakentamista edistäneelle äänekoskelaiselle. Etualalla Jalo Kumpulainen (vas.) ja Veikko Lång.
Äänekosken liikuntapaikkojen vastaavana hoitajana toiminut Jalo Kumpulainen totesi uuden kylmäaltaan veden vilpoisaksi. Kumpulaisella on edelleen tallessa keräämänsä filmi VesiVelhon alkuvaiheista.
Kunniavieraat pääsivät tutustumaan myös uimahallin kellarikerroksen laitteisiin. Kaupungin tekninen johtaja Tommi Rautjärvi (kuvassa takana) kertoi uimahalliin tehdystä remontista.
Aikanaan uimahallin rakentaminen maksoi 16,4 miljoonaa markkaa eli hieman alle 2,8 miljoonaa euroa. Viime syksynä aloitettu VesiVelhon peruskorjaus maksoi yhteensä 3,9 miljoonaa euroa.
– On ilo seurata, kuinka Äänekoskella panostetaan liikuntaan ja useisiin eri liikuntapaikkoihin. Se luo hyvinvointia ja esimerkiksi tekonurmi on ollut mahtava juttu Huimalle! tiiviisti Äänekosken liikuntaelämää seurannut Kumpulainen sanoi.
Avajaisaamuna VesiVelhon uima-altaalla kävi jo kuhina. Auvinen kertoo, että koululaisryhmät ovat viimeisen viikon ajan päässeet ”testaamaan” polskuttelua uudistetuissa tiloissa. Muutkin uimarit odottivat innolla uusien elektronisten porttien aukaisua aulassa.
– Harrastan uimista ahkerasti ja kävin remontin aikana Suolahdessakin mutta halusin heti tulla testaamaan tänne, äänekoskelainen Terttu Tuominen kertoi juuri ennen h-hetkeä.
Avajaisviikon kunniaksi VesiVelhoon pääsee puoleen hintaan lauantaina ja sunnuntaina 19.–20. marraskuuta.
Sumiaisten Harmonikat avasi VesiVelhon juhlatilaisuuden maanantaina kello 14.
VesiVelhon avajaisviikko käynnistyi maanantaina pullakahveilla ja musiikilla. Perjantaina uudistuneissa tiloissa uivat ilmaiseksi tänä vuonna 70 vuotta täyttävät ja viikonloppuna uinnit tarjotaan puoleen hintaan.
Koululaisryhmät pääsivät testaamaan uimahallia ennakkoon. Remontin yhteydessä altaaseen asennettiin mahdollisuus vaihtaa sen valaistusta esimerkiksi yöuinneille.
Vuoden 1994 16,4milj.mk vastaa n.3,8milj.€ nykypäivänä ostovoimakorjattuna.