Suolahden keskustan palvelutarjonta on kokenut kolahduksen kun konkurssiin mennyt Ostokeskus sekä Tokmannin tilan ovat tyhjentyneet. Äänekosken kaupunki ja Business Äänekoski tilanteen vakavasti ja on ryhtynyt selvittämään, ja selvittää, millaisia uusia palveluita, toimintamalleja ja yhteistyön mahdollisuuksia Suolahden keskustassa voisi olla.
Business Äänekoski on tilannut selvityksen, jonka tavoitteena on muodostaa realistinen kokonaiskuva Suolahden tämänhetkisestä tilanteesta sekä tunnistaa konkreettisia ja toteuttamiskelpoisia keinoja keskustan elävöittämiseksi. Selvitystä on kutsuttu tekemään Kaupunkitutkimus, jonka toimitusjohtaja Maija Urponen laittoi Suolahden asukkaille suunnatun pop up -työpajan pystyyn Suolahden kirjastolla.
Kolmetuntinen työpaja poiki lähes 200 ajatusta ja ideaa. Suolahden alue oli jaettu kolmeen eri solmuun, joissa jokaisessa kolme erilaista kysymystä. Kirjaston kerhohuoneessa käytiin hyvää keskustelua niin tutkimusta tekevän Urposen kuin Äänekosken kehityspäällikkö Tanja Sulinin sekä Business Äänekosken Vesa Alakärpän ja Esa Lehmosen kanssa. Urponen nojaa tutkimuksessaan paikallisten kanssa tehtävään vuorovaikutukseen.
Maija Urponen on ilahtunut kiinnostuksen määrästä, jota pop up on osakseen saanut.
– Työpajaan on osallistunut monen ikäisiä ihmisiä, ja olen saanut kuulla, että Suolahdessa tehdään asioita yhdessä. Täällä on yhdistyksiä ja aktiivisuutta, joka näkyy sitoutumisena oman paikan eteen tekemisenä. Teen työpajoista raportin marraskuun loppuun mennessä, jonka jälkeen pidämme vielä yhteisen mietinnän kymmenestä ehdotuksesta. Mihin kaupunki voi vaikuttaa tai mihin se voi puuttua, on sitten asukkaiden hyvinvointiin tai matkailuun liittyvää, Urponen sanoo.
Vaneritehtaan loppumisen myötä on kaupungilla pohdittu sykäystä, jota voisi Suolahden taajamaan ottaa. Metsä Woodin alueelle yhtiö tekee omaa suunnitelmaansa, mitä alueelle mahdollisesti tulevaisuudessa käy.
– Kun uutinen Tokmannin loppumisesta tuli, reagoimme nopeasti. Kävi tuuri, kun saimme sisällytettyä tämän meidän rakennemuutoshankkeeseen mukaan, Sulin sanoo.
Hän sanoo huomanneensa, että on asukkaille on tärkeää tulla kuulluksi.
– Toiveet eivät ole suunnattoman suuria. On ilo huomata yksimielisyys, mitä esimerkiksi puretun Asemakadun koulun paikalla voisi olla. Se on tullut selväksi, että jotain olisi syytä tehdä, ja että pienillä toimenpiteillä alue voidaan saada kuntoon. Myös vanhan aseman alueelle halutaan selkeyttä, jotta sen potentiaali tulisi paremmin käyttöön, Sulin sanoo.
Suolahden lippua korkealla pitävä Leena Mäkinen on tyytyväinen, että asukkaiden mielipiteitä ja ajatuksia otetaan huomioon.
– Asia on tärkeä ja puhuttanut paljon, näkeehän sen kuinka paljon täällä on väkeä, Mäkinen sanoo.
Suolahden kyläyhdistyksen puheenjohtaja Antti Hakkarainen pitää erittäin hyvänä ideana ottaa asukkaat osalliseksi suunnitteluun.
– Nyt saadaan erilaiset äänet kuuluviin, sillä meillä on erilaisia mielipiteitä, mutta kaikki ajatukset ovat tärkeitä.
Kärkiaiheeksi nousee Suolahden elinvoiman lisääminen.
– Realistinen pitää olla, sillä jos yrittäjillä ei ole tarpeeksi asiakkaita, se heijastuu palveluiden vähenemiseen ja sitä myöten asukkaiden katoon. Onneksi meille on perustettu uusia pieniä yrityksiä, ja oli myös onni, että Ostokeskuksen konkurssissa liiketilan menettäneille yrittäjille, lähes kaikille, löytyi korvaava tilan Suolahdesta, Antti Hakkarainen sanoo.
Hakkarainen osoittaa toiveen kaupungille. Kaupungin tytäryhtiö Keitele Museon toimintaa on ryhdyttävä tukemaan ponnekkaammin.
– Sataman ja vanhan aseman alue ovat parhaat matakailuvaltit kaupungille, mielestäni tätä ei ole hyödynnetty kaupungilta tarpeeksi, Hakkarainen vinkkaa.
Selvityksen lopputuloksena laaditaan toimenpideohjelma, jossa esitetään konkreettisia ja toteuttamiskelpoisia avauksia Suolahden keskustan kehittämiseksi vuosina 2027–2028 sekä pidemmällä aikavälillä.
Selvitys toteutetaan osana PÄRM-hanketta (Äkillisestä muutoksesta yhdessä kohti kasvua). Hankkeen tavoitteena on vahvistaa alueen elinvoimaa, yritysmyönteisyyttä ja positiivista tunnettuutta sekä tuoda esiin Äänekosken tarjoamia mahdollisuuksia yrityksille, työntekijöille ja uusille asukkaille. Hankkeen rahoittajana toimii Keski-Suomen liitto.
Yrityksille ja muille sidosryhmille suunnattu työpaja järjestetään perjantaina 6.11. klo 7.30–9.00 Vanhassa Keiteleessä.
– Tilaisuudessa tarkastellaan erityisesti yritysten ja muiden paikallisten toimijoiden näkökulmasta sitä, millaisille uusille palveluille, toiminnalle ja yhteistyölle Suolahdessa voisi olla edellytyksiä.
