Kipinä Basket ei ole vain äänekoskelainen liigajoukkue, vaan koko maakunnan oma ja ainoa. Yhteistyökumppaniksi saatu Peurunka katsoo, että sopimus tuo hyvää kumppanuutta puolin ja toisin.
Kipinä Basketin ja Peurungan yhteistyösopimus lupaa hyvää kummallekin osapuolelle. Tammikuussa Peurungan toimitusjohtajana aloittanut Apa Salmi tunnustaa olevansa koripallomies.
– Peurunka on koko Keski-Suomen matkailuyritys ja juuri sen vuoksi on tehdä yhteistyötä kumppanitahojen kanssa koko toimialueellamme. Käyn mielelläni yhteisöllistä keskustelua, ja odotan mielenkiinnolla mitä yhteistyömme poikii, Apa Salmi sanoo.
Hän kertoo, että Kipinä Basketin tarina itsessään on puhutellut häntä.
– Kipinällä, kuten myös Peurungalla, on edessä uusi aika. Näen että Peurungalla ja Kipinällä on jotain yhteistä ja on hienoa olla omalta osalta vahvistamassa kummankin tarinaa. Toivon, että yhteistyömme on syvempää kuin mainos lattiassa, ja että pääsemme yrityksenä keskustelemaan joukkueen ja sen taustatahojen kanssa ja luomaan mahdollisuuksia puolin ja toisin. Nyt on kone ilmassa, ja me olemme mukana nousuissa ja laskuissa, toivottavasti vielä monta vuotta tästä eteenpäin. Peurunka on ylpeästi mukana Kipinän matkassa, mennään yhdessä rintamassa, Salmi lupaa ja toivoo.
Janne Leinonen aloitti kuukausi sitten Peurungan kaupallisena johtajana. Jääkiekon parista tunnettu mies lupaa tulla kannustamaan Kipinää Pankkarille. Joukkueurheilu on hänellä sydäntä lähellä.
– Olen pelannut ammatikseni jääkiekkoa kuudessa eri maassa, ja osallistunut koripallon pelaamiseen katukoristurnauksissa. On mukava ja erittäin tärkeää tutustua seudun yrityksiin, ihmisiin ja palveluihin, katsotaan mitä Kipinän kanssa matkan varrella keksitään, varmuudella paljon yhteistä hyvää, sanoo Leinonen toiveikkaasti.
Kipinä Basket palautti Äänekosken koripallon miesten pääsarjakartalle yil 20 vuoden tauon jälkeen, joten tuo Äänekoskelle penkkiurheilijoiden kauan odottamaa jännitettävää. Kausi aloitetaan Lahdessa 30. syyskuuta ja ensimmäinen kotiottelu pelataan Pankkarilla 3. lokakuuta, kun vieraaksi saapuu Uudenkaupungin Korihait.
Joukkue alkaa pikkuhiljaa kotiutua uuteen kotipesäänsä, Äänekoski Areena Pankkarille. Kipinä Basketin nousujoukkueen kippari, Sami Mäntymaa, sanoo pelaajien rekrytoinnin onnistuneen hyvin ja että joukkue alkaa olla miehitetty, mukana on kolme amerikkalaisvahvistusta, edelliskauden onnistujat Jalen McCoy ja Jake Hilmer sekä vasenkätinen korilinko Derrin Boyd ja viimeksi kiinnitetty ulkomaalaisvahvistus, 196-senttinen Tristan Smith. Kotimaisista nimistä kipinäpaidassa pelaavat 211-senttinen Hannes Pöllä sekä takaisin Keski-Suomeen palannut Topias Kuukkanen sekä JBA:sta tuttu, ja kaksi kautta Italiassa ammattilaisena pelannut Roope Filtness sekä takamies Daniel Rantapaju, joka tuli Salosta ja on Vilpas Basketin kautta myös hallitseva Suomen mestari. Lisäksi jatkosopimuksen on tehnyt noususankarit Eemeli Laaksonen ja Ville Virtaharju sekä tuttu ”nuoriso-osasto” Leevi Manninen, Arto Siekkinen ja Eetu Viiru.
Sami Mäntymaa ei ole allekirjoittanut pelaajasopimusta – vielä. Pitkäaikaisena kapteenina hänet tunnetaan Kipinän kasvona ja sydämenä. Mäntymaa on pelannut liigaa Uudessakaupungissa, ja ykköstä monessa keskisuomalaisseurassa.
– Treenit kulkee kuitenkin, olen ollut mukana, että ollaan saatu peliä aikaiseksi. Täytän tänä vuonna 38 vuotta, joten reaaliteetit alkaa tulla eteen. On ollut mukavaa treenata, kun on mukana hyvähenkisessä porukassa joka on varustettu hyvällä ryhmädynamiikalla.
Hannes Pöllä kertoo kotiutuneensa Äänekoskelle hyvin. Hänen elämänsä 18. koripallokausi ja 6. ammattilaiskausi on juuri alkamassa. Kipinä jatkaa Pöllän K-sarjaa, sillä hän on pelannut aiemmin KTP:ssä, Katajassa sekä Kouvoissa.
– Olen huomannut, että äänekoskelaiset ovat ystävällisiä ja tulevat juttusille, tykkään pikkukaupungin meiningistä, kun pieni yhteisö tuottaa itselleni kodikkaan olon. On ollut hienoa päästä mukaan Kipinän organisaatioon, seuran ensimmäisiin korisliiga-askeliin. Olen parantumaton koripalloromantikko, ja kun pääsee mukaan tällaiseen seuraan ja porukkaan, ei voi olla muuta kuin iloinen.
Topias Kuukkanen palaa 11 vuotta kestäneeltä pelireissulta takaisin Keski-Suomeen.
– Kun Kipinän liiganousu varmistui, niin aika äkkiä alkoi paluumuutto Jyväskylään realisoitua. Tämä on mielenkiintoinen haaste omalla uralla, olen pitänyt unelmaa yllä, että saan pelata pääsarjaa kotimaakunnassa. Hienoa, että se toteutuu nyt ja kiva kun pääsin matkaan mukaan, eiköhän tästä saada hyvä kausi aikaiseksi. Uskon, että me pelaajatkin voimme antaa lisäarvoa yhteistyökumppaneillemme, Kuukkanen sanoo.
Myös Kipinä Basketin hallitus on saanut liiganousun myötä uusia kasvoja. Jyväskyläläinen Anton Grabar on hallituksen jäsenenä pyrkinyt tuomaan uusia näkökulmia ennen kaikkea markkinointiin ja yrityskumppanuuksiin liittyen.
– Olen pelannut koripalloa nuoruuteni, seurannut lajia ahkeraan, ja valmentanutkin Samia juniorivuosina Salosen Tonin apuna aina SM-mitaleille saakka B-junioreissa. Lupasin Samille, että jos Kipinä nousee liigaan, niin lähden auttamaan teitä sen mukaan mitä osaamista ja kontakteja minulla on. Siitä kaikki sai oikeastaan alkunsa. Kun Kipinä raivasi tiensä liigaan, Daavid ja Goljat tarinaa myötäillen, olisi ollut surullista, jos tie olisi noussut pystyyn eurojen vuoksi. Olen todella iloinen kun saatiin Peurungan kaltainen johtava matkailun- ja kokonaishyvinvoinnin yritys mukaan ja uskon, että me puolestamme saamme tuotua lisänäkyvyyttä niin Peurungalle, kuin kaikille muillekin yhteistyökumppaneille.
Grabar paljastaa, että kiinnostusta yhteistyölle on osoitettu laajasti, Keski-Suomen aluetta laajemminkin, mm. pääkaupunkiseudulta, Pirkanmaalta ja Hämeestä. Lisää yhteistyökumppaneita on siis lupa odottaa jatkossakin.
– Itse, kuten kaikki muutkin hallituksessa teemme tätä työtä Pro bono -meiningillä eli rakkaudesta lajiin. Tärkeintä on se, että saamme luotua taustatoimijoina pelaajille ja valmennukselle mahdollisuudet ja olosuhteet pelata, kuitenkin siten että taloutemme on kestävällä pohjalla. Tässä yhtälössä yritykset yhteistyökumppanit ovat kaiken keskiössä ja haluan tässä jo kiittää kaikkia yhteistyökumppaneitamme, Anton Grabar painottaa.
