Huiman naiset pelaavat SM-koriksen finaaleissa ensi kertaa kuuteen vuoteen. Asia varmistui keskiviikkona Kotkassa, kun Huima haki välieräsarjan ratkaisseen voiton Peli-Karhuista.
Jälleen kerran joukkueiden kamppailusta muodostui kiihkeä trilleri. Kotkalaisjoukkue antautui tällä kertaa vasta jatkoajan jälkeen lukemin 79-83 (33-36, 68-68). Välieräsarja päättyi Huiman 3-0-voittoon.
– En muista viimeisestä viidestä minuutista mitään. Muistan vaan, että pelin jälkeen kaikki hyppi, kiljui, huuti ja nauroi, valmentaja Mervi Nurmi kertoi ÄKSälle puhelimitse.
Huiman ratkaisevat pelaajat löytyivät sisukkaista sairaslistalaisista. Vaivoistaan huolimatta Madina Ali (24/13) ja Kenya Robinson (22/12) tehoilivat huikeasti.
– Madina teki jatkoajan 15 pisteestämme kahdeksan. Kenya taas makasi pari minuuttia kesken pelin törmättyään vastustajan kanssa. Mutta sitten se taas linkutti mukaan peliin.
Kaikista pelureista ei ollut jatkamaan kamppailua loppuvihellykseen saakka. Dee Dee Jernigan (4/3) väänsi nilkkansa, ja minuutit jäivät 11:een.
Huiman viisikkopelaajista Maiju Bland (12/2) esitti tähän mennessä parastaan tässä playoffs-sessiossa. Korkeimmat minuutit (41.20) keräsi Patrice Holmes (11/11/5 syöttöä). Sanna Jämsen (7/11/4 syöttöä) täytti myös paikkansa.
Molemmat joukkueet pääsivät lähtemään jatkoajalle aloitusviisikoillaan. Ja niillä myös pelattiin; vain Huima joutui vaihtamaan Blandin Salla Viitaseen 13 sekuntia ennen loppua.
Ruuvin kiristämistä kuvaa sekin, että Jerniganin loukkaantumisesta huolimatta edes Fanni Vallin ei saanut normaaleja tuurausminuuttejaan. Huima siis oli käytännössä yhden vaihtopelaajan varassa.
PeKan tehokkaimmat olivat tällä kertaa Yolanda Jones (21/14) ja Becca Bruszewski (21/9).
Merkittävimmät erot joukkueiden välillä olivat levypalloissa (Huimalle 57-42), ja kolmostarkkuudessa (Huima 32 % ? PeKa 17 %). PeKa heitti 30 kolmosestaan koriin vain viisi. Esimerkiksi Reetta Piiparin pelätty pyssy oli edelleen ruosteessa: kymmenen yritystä, kaksi osumaa.
Finaalissa Huima kohtaa runkosarjaa ylivoimaisesti hallinneen Catzin Lappeenrannasta. Catz on voittanut Huiman tällä kaudella jokaisessa kohtaamisessa, myös Suomen cupin finaalissa. Omassa välieräsarjassaan Catz pudotti Forssan Alun kolmella reilulla voitollaan.
– Täytyy miettiä keinoja, millä Catz voitetaan. Mutta ei me menneitä pelejä ajatella vaan lähdetään täysillä voittamaan kultaa. Toivottavasti fiilis ja itseluottamus vaan pysyy kunnossa, Nurmi mietti.
Paras viidestä -systeemillä pelattava finaalisarja alkaa vasta ensi viikon perjantaina Lappeenrannassa. Liikuntatalolla pelataan sarjan toinen peli kaksi päivää myöhemmin. Nurmelle edessä oleva tauko kelpaa, jotta vaivaisimmat pelaajat saavat paikkojaan kuntoon.
Huima on voittanut nyt kuusi viimeistä otteluaan, joista viisi on ollut pudotuspelejä. Viimeisimmän tappionsa Huima koki runkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella juuri Catzia vastaan. 17. maaliskuuta Äänekoskella pelatun ottelun Huima hävisi 75-78.
Catz pelaa nyt jo kuudetta peräkkäistä vuottaan Suomen mestaruudesta. Nälkää joukkueessa kuitenkin riittää, sillä viidestä aiemmasta finaalimatkasta vain yksi on päättynyt kultamitaleihin.
? Huima on voittanut Peli-Karhut nyt neljästi peräjälkeen ja kolme kertaa vieraskentällä, ja se kertoo kaiken siitä, kuinka hyvän joukkueen saamme vastaamme. Erittäin fyysinen sarja tulossa, ennakoi Catzin valmentaja Mika Haakana finaaleja.
Huima oli viimeksi finaalissa keväällä 2006, mutta hävisi silloin kullan Panttereille voitoin 2-3. Ainoan SM-kultansa Huima voitti keväällä 2003.
Finaalipäivät:
pe 13.4. Catz-Huima
su 15.4. Huima-Catz
ke 18.4. Catz-Huima
la 21.4. Huima-Catz, tarvittaessa
ti 24.4. Catz-Huima, tarvittaessa
Ottelun tilastot:
http://www.basket.fi/sarjat/ottelu/?game_id=1138893&season_id=11923
