Justice Graham on mainio pelaaja koriksen divaritasolla. Ja ehkä hänestä voi jonain päivänä tulla kelpo valmentajakin.
Mutta Äänekoskella Grahamin päivät lienevät luetut. Huiman miesjoukkueelle 32-vuotiaasta amerikkalaislaiturista on enemmän haittaa kuin hyötyä.
Tästä nähtiin kiistämätön todiste sunnuntaina Liikuntatalolla, kun Huima hävisi sarjataulukossa alempana olevalle Porvoon Tarmolle selvin 83-101 (40-52) -lukemin.
Grahamin 23 minuutissa pelipuhde oli tilastollisesti ookoo: 10 pistettä, 7 levypalloa. Mutta mitään muuta hyvää hän ei esittänyt.
Kesäkuussa Huiman pelaaja-valmentajaksi valittu ja joulukuussa jälkimmäisestä tehtävästä irtisanottu Graham puolustaa laiskasti, komentelee (vaikkei siis enää valmenna) ja kiukuttelee. Ei ihme, että Pena Ranta, toinen Huiman nykyisistä päävalmentajista, kävi Grahamin kanssa vaihtopenkillä tiukkasävyisiä keskusteluja.
Elekielestä saattoi päätellä, että Grahamin päivät keltapaidoissa ovat pian luetut. Pelin jälkeen Ranta tosin hieman toppuutteli hätäisimpiä johtopäätelmiä.
– Tässä vaiheessa ei tätä asiaa mietitä, Ranta muotoili.
Fiksumpaa onkin, ettei päätöstä ei tehdä lehdistön edessä. Mutta ihan jo pelkän joukkuehengen kannalta ratkaisua ei ole syytä viivyttää. Grahamin kaltaista ”ammattimiestä” ei ole syytä pitää esimerkkinä Huiman nuorille pelaajille – niin ykkösjoukkueessa kuin junnuissakin.
Sunnuntai todisti myös sen, että nimenomaan nuoreen polveen kannattaa luottaa. Huiman paras jakso Tarmoa vastaan nähtiin päätösneljänneksellä, kun kentällä häärivät muun muassa Markus Santa ja Jarmo Uecker. Huima nousi 25 pisteen takaa (63-88) parhaimmillaan kymmenen pisteen päähän (80-90).
– Itteä harmittaa, että liian pitkään mentiin niillä pelaajilla, millä yleensä. Olis pitänyt peluuttaa rohkeammin, Ranta tunnusti.
Päävalmentajista toinen, Toni Salonen, murehti kirosanojen kera joukkueen puolustuspeliä, jonka vuoksi Tarmo otti pelin haltuunsa liian varhain ja liian helposti.
– Vaikeeta on pelata neljällä – enkä nyt puhu yhdestä tietystä pelaajasta. Olimme kaikissa 1-vastaan-1-tilanteissa aina myöhässä. Ihan uskomatonta. Perjantaina meillä oli käytännössä parhaat treenimmekin, Salonen kummeksui.
Eniten molempia harmitti tapa, jolla tappio tuli. Molemmat myös tunnustivat, että tappio tuli hyvälle joukkueelle. Kehnon alkukauden jälkeen Tarmo on vahvistunut muun muassa BC Jyväskylästä Porvooseen palanneella Jarno Nissisellä ja nyt ensi kertaa ryhmässä esiintyneellä Jerrah Youngilla.
Youngin kohdalla puhutaan Korisliiga-tason vahvistuksesta. Kun Tarmo pelasi viime vuonna Korisliigassa, teki 201-senttinen Young tilastoikseen 16,1 pistettä ja 9,6 levypalloa. Pahasta polvivammasta juuri pelikuntoon toipunut Young teki Huimaa vastaan tilastoikseen 12/7. Tarmon ykkönen oli kuitenkin takamies Shawn Henderson (36/11).
Huiman ykkönen oli Sannan syötöstä todella väkevän donkin takaa-ajovaiheessa iskenyt Tuomas Viertola (25/2/4 syöttöä). Viertolan asenteesta on junnujen syytä ottaa oppia.
Ensi kertaa kotiyleisön edessä esiintynyt Boo Bojang (14/10) ei selvästikään ole erityisen kovassa fyysisessä iskussa, mutta joukkueelle hän on ainoana pitkänä pelaajana (206 cm) kullanarvoinen. Treylon Manning (13/4) oli Tarmon tiukoissa pihdeissä, ja Huiman peli vapautuikin vasta kun taskuraketti otettiin vaihtoon.
Tappio merkitsee sitä, että Huiman asema kävi taas tukalammaksi. Divaria on jäljellä neljä kierrosta, ja Huima on seitsemäntenä 16 pisteellä. Joukkueen tavoite on selviytyä yhdeksän parhaan joukkoon, mikä takaisi paikan ensi kauden uutuudessa, Divari A:ssa.
Tarmo ja Kaarinan Ura ovat Huiman takana putoamisviivan yläpuolella 14 pisteessä. Viivan huonommalla puolella on SäyRi 12 pisteellä.
Ennakkoon Huimalla on edessään kolme hankalaa peliä divarin kärkipään ryhmiä vastaan: ensi perjantaina Lapua vieraissa, seuraavana torstaina Nokia kotona ja sunnuntaina 4. maaliskuuta FoKoPo vieraissa. Jos oikein kehnosti käy, on viimeisellä kierroksella (sunnuntai 11.3.) Huima pelaa putoamista vastaan, kun vieraaksi tulee SäyRi.
www.basket.fi/sarjat/sarjataulukko/?league_id=4&season_id=15173
