Huiman naisten tappiosta äänekoskelaisella koripalloilulla oli syytä iloon Suomen cupin finaalitapahtumassa Tampereella viikonloppuna. Huiman kasvatti Antti Kanervo pelasi hienosti miesten mestaruuden voittaneen Joensuun Katajan paidassa.
Katajan pitkä kuiva kausi Pyynikin Palloiluhallilla päättyi sunnuntai-iltana komeimmalla mahdollisella tavalla. Viime kevään ratkaisevassa finaaliottelussa täysromahduksen Pyrintöä vastaan kärsinyt Kataja hallitsi Cupin finaalia lähes täydet 40 minuuttia ja pääsi juhlimaan toista perättäistä Cup-kultaansa lukemin 78?68 (39?27).
Jälleen kerran Pyrintö pisti Katajan ahtaalle. Päätösjaksolla Kanervo nousi kuitenkin tärkeään rooliin kotikentällään pelanneen Pyrinnön kirivaiheessa. Kanervo (10/2) ja B.A. Walker (14/2) upottivat mielialaa nostattavat korit ja joensuulaisten vapaaheitot upposivat viime hetkillä hyvin tarkkuuksin.
? Pyynikin kotikentällä voittaminen on erittäin merkityksellistä. Todistimme, että voimme voittaa täällä, ja se antaa meille itseluottamusta kevättä ajatellen, hymyili Katajan selkäranka Jared Newson (18/11).
Newsonin kanssa Naantalin aurinkona loisti pitkäaikainen Kataja-konkari Petri Virtanen (15/3). Säynätsalon Riennon kasvatti nakutti kuudesta kolmen pisteen heittoyrityksestään neljä koriin ja johti peliä maltilla hankalillakin hetkillä.
? Olen useammankin kerran miettinyt, milloin voitin viimeksi Pyynikillä, ja uskon sen tapahtuneen edellisen kerran kevään 2009 neljännessä välierässä. Harvinaista herkkua tämä on, eikä olisi voinut mestaruus makeammassa paikassa tulla, Virtanen säteili.
? Kolmosia piti pistää ilmaan, kun paikkoja tarjoutui. Pyrintö on niin hyvä joukkue, että jos yhden heittotilaisuuden jättää käyttämättä, toista ei tule, jatkoi Virtanen.
Kataja on viime vuosina kärsinyt raskaita tappioita tiukkojen otteluiden loppuhetkillä, mutta sunnuntaina kontrolli piti. Mestarien sankarikaartiin kuulunut Virtanen arvioi joukkueensa kasvaneen voittamisen kulttuuriin kauden aikana.
? Ihan luottavainen mieli oli, vaikka Pyrintö tulikin kahteen pinnaan. Me olemme viime aikoina pelanneet paljon tiukkoja pelejä ja pystyneet voittamaan niitä loppuhetkillä. Tiedämme, miten kääntää nämä matsit voitoksemme.
Joensuun Katajan päävalmentaja Jukka Toijala näki Cupin finaalissa miehistönsä taistelevan leijonan lailla. Kaikki kentällä käyneet pelaajat onnistuivat jossain vaiheessa ottelua.
Newsonin ja Virtasen lisäksi Toijalalle väkevimmän ilonaiheen aiheutti nuori amerikkalaissentteri Jeremy Price (15/8/3 syöttöä), joka junttasi väkeviä donkkeja ja piti miehekkäästi puolensa Pyrinnön tornikaksikon Antti Nikkilä (2/4)-Olli Ahvenniemi (4/2) puristuksessa.
Mestareiden riveissä esiintyi Kanervon ja Virtasen lisäksi kaksi muutakin keskisuomalaista. Huimaakin aikanaan edustanut Sami Lehtoranta oli aloitusviisikossa ja Lasse Hintsala vaihtopenkillä. Molemmat ovat HoNsUn kasvatteja.
