Tunnelmat Huiman miesjoukkueen leirissä olivat varsin pettyneet katastrofimaisen kauden viimeisen pelin jälkeen. Tärkein lohdutus oli kuitenkin se, että divarin yhdeksäs sija ja sitä kautta paikka ensi kauden A-divarissa oli varmistunut jo ennen päätöspeliä.
Pettymyksen keskellä kesken kauden tulleen päävalmentajakaksikon toinen osapuoli, Toni Salonen, ilmoitti, että ei ole ensi kaudella enää käytössä.
– Voin sanoa suoraan, että mun hommat loppuivat tähän. En aio olla mukana minkäänlaisissa valmennustehtävissä. Syitä en nyt kerro, Salonen puuskahti.
Kollega Pena Ranta ei ollut sanoissaan yhtä jyrkkä.
– Takki on nyt niin tyhjä, etten osaa sanoa jatkosta mitään. Mutta olen ainakin aluksi mukana kasaamassa pakettia ensi kautta ajatellen, Ranta lupasi.
PELAAJISTON osalta tilanne onkin nyt varsin avoin. Kaksi kautta Huiman takalinjoilla häärinyt Trey Manning tavoittelee työpaikkaa kovemmista liigoista.
– Minulla on agentti Saksassa, joten ehkä pelaan ensi kaudella siellä. Mutta ehkä Korisliigakin voisi olla vaihtoehto. Minua kysyttiin helmikuussa Honkaankin pelaamaan, mutta en voinut lähteä, Manning, 27, kertoi liiganousua havittelevan espoolaisseuran lähestymisestä.
– Nämä kaksi vuotta Äänekoskella ovat olleet hienoja. Rakastan näitä ihmisiä. Mutta ehkä nyt minulla on viimeinen hetki lähteä kokeilemaan jonnekin muualle.
Toinen eteenpäin urallaan menevä on upean kauden pelannut Tuomas Viertola, jonka visiitti Huima-paidassa uhkaa jäädä vuoden mittaiseksi. FoKoPon kasvatin mielessä on Korisliiga, joten jos pelipaikka löytyy, menevät myös liiketalouden opinnot Jyväskylän ammattikorkeakoulussa katkolle vuoden jälkeen.
– Jos jään opiskelemaan, niin sitten jatkan Huimassa. Seura hoiti asiat hyvin, Viertola kiitteli.
Kauttaan Huimassa 21-vuotias Viertola kuvasi rankaksi.
– Yksikään aikaisempi kausi ei ole ollut tällainen. Koskaan ei tiennyt, mitä tapahtuu tai ketä tulee treeneihin. Välillä oli kolmea jenkkiä, välillä vain yksi. Tän kauden jälkeen ei enää pienistä hätkähdä, Viertola ihmetteli.
SUURIN ihmetyksen aihe oli tietysti seuran ja aluksi pelaaja-valmentajaksi palkatun Justice Grahamin suhde. Ensin joukkue vaati, että Graham lähtee valmentajan pallilta. Lopulta tuittupäisen Grahamin pesti päättyi myös pelaajana.
Huiman kapteeni Sami Kajander kantoi Graham-episodissa vastuunsa. Hän kuitenkin korostaa, että koko joukkue oli yhdessä vaatimuksen takana. Koripallojaoston roolia tapahtumasarjassa hän ihmettelee.
– Kyllä jaoston pitäisi olla pelaajien takana. Ylimääräisiä kommentteja medialle ei olisi pitänyt antaa. Pitää muistaa, että niin jätkät tekee ilmaiseksi hommia, Kajander kritisoi.
– Asiat kääntyivät lopulta hyväksi. Saimme jätkiä takaisin treenaamaan ja paikan A-divarissa. Joulun jälkeen mentiin tosi paljon eteenpäin.
Kajanderin oma jatko on kiinni työpaikan saamisesta. 28-vuotiaan Kajanderin diplomi-insinöörin opinnot ovat loppusuoralla.
– Yhden tai kaksi kautta voisin ihan hyvin vielä pelaamistakin jatkaa. Jos sais vaikka Riennosta muutaman kaverin takaisin, niin voisimme ihan hyvin lähteä ensi kauteen yhdellä jenkillä, Kajander viittasi täksi kaudeksi paikalliskilpailijan paitaan vaihtaneisiin Sami Mäntymaahan, Joni Hautsaloon ja pikkuveljeensä Henry Kajanderiin.
– Mutta olipa melkoinen kausi! Brittonin loukkaantumiset ja kaikki. Harvoin sitä saa näin monia juttuja kokea. Oli myös hienoa olla mukana ohjaamassa nuoria jätkiä, Kajander hymyili.
