Simo Salmelin: ”Päätösten taustalla paljon työtä”

Pitkään politiikassa vaikuttanut Simo Salmelin laskee, kuinka omat palveluyhtiöt tuottavat hyvinvointia.

– Kyllä siinä työpäivät venyivät ja tuli unettomia öitäkin, kun puntaroi ja neuvotteli asioita toimivalle tolalle, muistelee Simo Salmelin tiukimpia aikoja ja tilanteita Äänekosken kaupungin valtuutettuna ja demareiden ryhmänvetäjänä.

Lamat, kuntaliitokset, palvelurakenteen muutokset ja taloushuolet tulivat tutuiksi, mutta haasteista selvittiin.

– Tarvittiin yhteistyötä, tietoa ja tahtoa tarttua vaikeisiinkin asioihin. Politiikassa ollaan yhteisellä asialla. Toimitaan kansalaisten hyväksi, Salmelin tilittää tuntojaan vuosien varrelta.

– Päätökset syntyvät neuvotellen. Salmelin kertoo, että demariryhmässä keskusteltiin ensin asiat monelta kantilta päätöstä varten ja valtuustossa toimittiin ryhmänä.

Hän muistuttaa, että puuhastelu, hilluminen ja hihkuminen voi tuottaa otsikoita, näkyvyyttä ja mainetta, mutta samalla todellinen vastuun kantaminen mutkistuu ja hankaloituu.

Valtuustoryhmien vetäjien yhteistyökyvyt, keskinäinen luottamus ja virkamiesvalmistelun korkea taso vievät vaikeitakin päätöksiä eteenpäin. Vaikutusvalta ja vastuu kulkevat käsi kädessä. Päätökset voivat kantaa vuosikymmeniksi eteenpäin ja huonot päätökset vieläkin pidemmälle, ellei niitä voida korjata.

– On avattava ovia tietäjien pakeille, kysyttävä ja kuunneltava asiantuntijoita. Valmistelevat asiat on annettava julkisuuteen mahdollisimman hyvissä ajoin ennen päätösvaihetta, jotta kaupunkilaiset pääsevät tutustumaan, keskustelemaan ja tuomaan kantansa esille, Salmelin luonnehtii. Yrityspuolen asioita jouduttiin ja joudutaan valmistelemaan kuitenkin pitkälle kaikessa hiljaisuudessa yrityssalaisuuden ja kilpailutilanteen vuoksi.

Salmelin teki paljon työtä Äänekosken ja Suolahden yhteisen energiayhtiön perustamiseksi ja on toiminut pitkään luottamushenkilönä hallinnossa. Ankara vääntö käytiin, kun kaupungin talouskurimuksessa heitettiin esille ajatus yrityksen myymisestä.

– Silloin asetuin vankasti yhden asian taakse ja tein kaikkeni, ettei myyntihullutukseen ruvettu. Jos yhtiö olisi myyty ja vieläpä lähes ilmaiseksi, saadut rahat olisivat lämmittäneet kaupungin kassaa vain hetken. Nyt tuloutuksia saadaan säännöllisesti ja palvelut ovat omissa käsissä.

Yhtiön toimialaan kuuluun myös kaupungin vesihuolto. Myös kiinteistöpalvelut on yhdistetty oman kumppanuusyrityksen hoidettavaksi. Salmelin pitää palveluiden yhtiöitettyä toimintamallia joustavana, tehokkaana ja taloudellisena.

– Eipä siitä energiayhtiön omana pitämisenestä ole jälkikäteen juurikaan moitteita tullut, paremminkin päin vastoin.

Salmelinin poliittinen toiminta kohti paikallisen ja maakunnallisen päätöksenteon raskasta sarjaa alkoi vuonna 1974 kunnallisvaaleissa. Tämän jälkeen toiminta ja puheenjohtajuudet kaupunginhallituksessa, valtuustossa ja maakuntahallinnossa nostivat hänet paikallisten vastuunkantajien eturiviin. Salmelin toimi pitkään myös kaupungin pääluottamusmiehenä ja työsuojeluvaltuutettuna.

Hän korostaa, että esitysten valmistelu ja siinä ammattinsa hallitsevat virkamiehet ovat sujuvan päätöksenteon perusta. Kun lisäksi asiat keskustellaan perusteellisesti poliittisissa ryhmissä ja päätösesitys sovitellaan ryhmänvetäjien toimesta, varsinainen käsittely sujuu valtuustossa.  

– Kun voi luottaa, että sovitut linjaukset pitävät, asiat sujuvat. Sekin on tärkeää, että virkamiehiin on toimivat suhteet. On kuitenkin muistettava, että he ovat valtuuston alaisia kaupunginjohtajaa myöten. Ammatillinen ote korostuu ja on hyvä pitää kaupungin johtohenkilöihin tiettyä etäisyyttä. Jos ollaan kovinkin läheisiä, voi syntyä sotkuja, Salmelin valistaa vuosikymmenten kokemuksella.