Urheilu voi olla julmaa, jos sen ottaa liian tosissaan. Urheilu löi Dee Dee Jerniganin, lauantaina Huimassa debytoineen pelurin, pahasti maan pintaan kaksi vuotta sitten maaliskuussa.
Oli lähellä, ettei Jerniganista tullut yliopistojoukkueensa Xavier Musketeersin sankaria. Joukkue oli selvinnyt NCAA:n läntisen konferenssin finaaliin Stanfordia vastaan. Voitto olisi vienyt Xavierin valtakunnalliseen Final Four -turnaukseen.
Kävikin niin, että Jerniganista tuli antisankari. Peli oli häneltä kelvollinen (10 pistettä, 4 levypalloa, 3 riistoa) ennen viimeistä 15 sekuntia. Tasatilanteessa 53-53 Dee Dee sai pallon kahdesti korin alle aivan vapaaseen paikkaan – mutta hän epäonnistui molemmissa heitoissaan.
Stanford voitti ja meni Final Fouriin. Xavier jäi rannalle.
Pettymys oli valtava. Niin kova, että Jerniganilla kesti lähes kaksi vuotta toipua.
– Oli kuin olisin törmännyt seinään. Se peli sekoitti pääni. Minulla oli äärimmäisen vaikeaa henkisesti. Kävin asiaa läpi tukihenkilöideni kanssa uudestaan ja uudestaan.
Tilannetta ei helpottanut se, että ohiheitot saivat valtavan mediahuomion. Peli näkyi valtakunnallisilla kanavilla ja video Jerniganin epäonnistumisista oli nettihitti. Ja tietysti nolon pätkän voi katsoa kuka tahansa edelleen.
Yhden ohiheiton Jernigan olisi vielä kestänyt, mutta toinen oli liikaa.
– Se oli hirveää ja kuulen yhä siitä aika usein. Mutta nyt olen päässyt sen yli, Dee Dee nauraa.
Lauantaina Jernigan puki siis peliasun päälleen ensimmäistä kertaa kohumatsin jälkeen. Pääsyään Huimaan 180-senttinen peluri pitää ”siunauksena”.
– Arvostan tätä mahdollisuutta. Olen yhä nuori, 23-vuotias, minulla ei ole loukkaantumisia ja haluan taas pelata. Sillä ei ole väliä, missä se tapahtuu.
Debyytti Huimassa jätti vielä apinan Jerniganin niskaan, sillä 14 peliminuutin aikana hän ei vieläkään saanut palloa koriin. Yrityksiä oli viisi, mutta yksikään ei ollut niin helposta paikasta kuin kohtalokkaassa pelissä maaliskuussa 2010.
– Huonosti meni, ei tekosyitä. Mutta uskon, että ehkä viidennessä pelissäni olen jo kunnossa.
Ai niin, se peli. Kerrotaan tässä välissä, että vastassa oli Kerava ja Huima voitti 81-63. Huiman tehokkaimmat olivat Patrice Holmes (24/9), Salla Viitanen (16), Madina Ali (15/7), Maiju Bland (12) ja Sanna Jämsen (11/9). Kenya Robinson oli sairaslistalla.
Takaisin Dee Deehen. Kahden vuoden takaisen julkkiksen paluusta koriskentille ei tiedetä juuri muualla kuin Äänekoskella.
– Vain lähipiirini tietää. En ole keskustellut asiasta esimerkiksi Xavierin valmentajan kanssa. Minulla ei ole ollut sinne yhteyksiä valmistumiseni jälkeen.
Tämä kuvannee osaltaan sitä, miten totista touhua koripallo Yhdysvalloissa on. Huiman joukkueestakaan moni ei tiedä uuden pelaajansa kohutaustaa.
– Ehkä joku tietää, Kenya (Robinson) ainakin. Odotan, että muut ottavat asian puheeksi, kerron sitten.
Kerrottavaa Jerniganilla on muutakin. Kuten lukioaikainen valinta kansalliseen all stars -otteluun. Samassa tapahtumassa pelasi miesten puolella muun muassa nykyinen NBA:n supertähti Kevin Durant. Unelmat naisten NBA:sta ovat nyt vaihtuneet ensimmäisiin pisteisiin naisten SM-sarjassa.
Lopuksi vielä valmentaja Mervi Nurmen arvio tulokkaan ensiesiintymisestä.
– Kolme syöttöä, kaksi riistoa, että aika hyvin, kun ottaa huomioon, ettei ole kahteen vuoteen pelannut. Mä oon sanonut, etten odota häneltä mitään. Hän on nyt vain yksi jäsen täällä. Mutta kun tästä menee kolme, neljä viikkoa, niin varmaan on ihan erilainen pelaaja, Mervi Nurmi mietti.
