Rasti E4 Kalle Leppänen sekä ÄU:n Ilpo Vesterinen saivat kaupungin ensimmäiset Liikunnan elämäntyöpalkinnot.
Kalle Leppänen on tehnyt pitkän ja ansiokkaan elämäntyön suunnistusharrastuksen kanssa. Hän toimi Urhon suunnistusjaoston puheenjohtajana 1980-1989, jonka jälkeen hän on jatkanut vuonna 1990 perustetun suunnistuksen erikoisseura Rasti E4:n ahkerana talkoomiehenä. Kalle on monien kansallisten suunnistuskilpailujen SM-kilpailujen rastipukkien vakiotekijä. Hänen tekemiään rastipukkeja on yhteensä toistatuhatta Ääneseudun metsissä. Lisäksi hän on kaksinkertainen yösuunnistuksen veteraanien Suomen mestari vuodelta 1994 H60-sarjassa. Viimeisimpiä arvokilpailusaavutuksia on kaudella 2024 saavutettu H90 sarjan yösuunnistuksen SM-kulta. Kalle on ollut ikänsä monipuolinen kuntoliikkuja ja talkoolainen eri lajien liikuntatapahtumissa. Liikunta on edelleen tärkeä osa Kallen päivittäistä arkea.
Ilpo Vesterinen on tehnyt lähes 50-vuotisen valmennustyön Äänekoskella
Ilpo Vesterisen tuntevat lähes kaikki yleisurheilua Ääneseudulla viimeisen 50 vuoden aikana harrastaneet, sillä Ilpo on valmentanut menestyksekkäästi monen eri sukupolven lapsia ja nuoria yleisurheilun pariin. Meriitteihin kuuluu kymmenien eri SM-mitalistien valmennus. Hänen valmennuksestaan urheilijat ovat ponnistaneet myös kansainvälisille urheilun areenoille (mm. Aino Pulkkinen, Teija Hannila). Ilpo on sosiaalinen, lasten ja nuorten kanssa hyvin toimeen tuleva ja heistä välittävä valmentaja. Ilpon valmennuksessa on tervehenkistä kasvatuksellisuutta mukana, sillä osaavana valmentajana hän onnistuu kehittämään ja luotsaamaan nousujohteisesti nuorista urheilijoista aikuisurheilijoita. Valmennusryhmistä tulee lapsille ja nuorille aitoja kasvunpaikkoja. On myös kiitelty, että Ilpon opeissa nuorelle jää tavoitteellisesta harjoittelusta ja kilpailemisesta huolimatta eväitä myös muuhun elämään ja urheilulliseen eteenpäin pyrkimiseen.
