Suhde pelaaja-valmentajan ja muun joukkueen välillä on aina haasteellinen, niin myös Äänekosken Huiman miesjoukkueen kohdalla. Sunnuntaina Huima onnistui kuitenkin vastaamaan haasteeseen ja voitti vieraansa Tapiolan Hongan lukemin 95-85 (17-31, 22-19, 27-16, 29-19).
Edellisessä ottelussaan torstaina Lapuan Korikobria vastaan Huima hallitsi alkua, mutta hävisi lopussa. Espoolaisvieraan kanssa kävi toisin: Honka johti parhaimmillaan 33-17 ja vielä hetki tauon jälkeen 45-32, mutta sitten alkoi Huiman kiri.
29. minuutilla Huima oli jo tasoissa (63-63) ja pian karussa. Honka sinnitteli vielä lukemissa 86-81, mutta Huima hallitsi loppuhetket helposti.
Lääke Huiman mainioon toiseen puoliskoon löytyi tauolta pukukopista. Pelaaja-valmentaja Justice Graham oli jo valmis luopumaan pelisuunnitelmastaan ja tarjoamaan aseeksi paikkapuolustusta.
– Pelaajat sanoivat, että he haluavat pelata miesvartiointia. Joukkueena sitten päätettiin niin, Graham kertasi ratkaisua.
Joukkueelle onneksi oli myös se, että Graham päätti lopulta keskittyä itse enemmän valmentamiseen kuin pelaamiseen.
– Minä itse olin kentällä se, joka sekoitti puolustusta. Kun piti vaihtaa miestä, olin se, joka meni väärään mieheen.
Niinpä Graham pelasi itse lopulta vain vajaat 23 minuuttia, joista toisella puoliskolla vain kahdeksan. Ratkaisevassa kirivaiheessa Huimalta nähtiinkin kentällä enemmän vain Jarmo Ueckeria. 16-vuotias laiturilahjakkuus kirjasi tililleen 14 peliminuuttia, kaksi pistettä, neljä levypalloa ja kaksi syöttöä.
– Jarmo puolusti hyvin ja toi peliin energiaa, Graham kiitteli.
Varsinainen työn sankari oli kuitenkin valmentajan ”soturiksi” luonnehtima Tuomas Viertola (25/4/5 syöttöä). 12 pelitilanneheitostaan yhdeksän upottaneella Viertolalla riittää vauhtia ja asennetta vaikka muille jakaa.
Iso rooli voitossa oli myös Sami Kajanderilla (18/2). Hiljalleen parasta pelikuntoaan lähestyvän Kajanderin kuudesta kolmosesta osui neljä – usein tärkeillä hetkillä.
Treylon Manning (19/4) haki tavallista vähemmän omia ratkaisujaan. Sen sijaan Trey Britton (18/8) oli tavallista aktiivisempi – kiitos Grahamin rohkaisun.
– Emme ole aiemmin olleen samalla sivulla, mutta nyt olemme. Puhuimme kuin mies miehelle ja päätin antaa hänelle enemmän vapauksia hyökkäyspäässä.
Ylipäätään Graham myönsi, että hän yrittää jatkaa työtään enemmän positiivisuuden kautta. Mies on saanutkin moitetta negatiivisisesta asenteestaan pelaajia kohtaan.
end
