Uusi Äänekoski täyttää tänä vuonna seitsemän vuotta. Se on lapsen ikä, milloin aloitetaan koulunkäynti. Siihen mennessä on oltu päiväkodissa ja esikoulussa opettelemassa elämän alkeita. Uuden Äänekosken alkutaipaletta voisi verrata lapsen alkutaipaleen elämänkouluun. Meillä on ollut alussa varovaista opettelua ja huumaa, emmekä ole pystyneet ensimmäisten vuosien aikana tekemään omien toimien, rohkeuden puutteen tai ulkoisten tekijöiden takia tarpeellisia muutoksia palvelu- ja henkilöstörakenteeseen. Nyt kun olemme talouden takia pakkotilanteessa, niin olemme saaneet asioita vietyä parempaan suuntaan.
Äänekoskella kulunut vuosi muistetaan hyvin tapahtumarikkaana, niin hyvistä kuin huonoista uutisista. Näkyvin merkki Äänekosken päätaajamassa on syksyllä vihitty uusi upea terveyskeskus, mutta samalla pienemmissä sivu taajamissa oltiin haikein mielin, kun suurin osa terveyspalveluista keskitetään Äänekoskelle. Investointi oli Äänekosken kaupungin historian suurin hanke ja merkittävin muutos terveyspalvelurakenteessa. Nyt odottelemme luvattuja säästöjä sekä tehokkuutta uuden toimintamallin myötä.
Kuluneena vuonna olemme käyneet neuvotteluja neljän naapurikunnan eli Saarijärven, Uuraisten, Laukaan ja Konneveden kanssa joko isomman itsenäisen kunnan eli noin 55000 asukkaan kunnan muodostamisesta tai yhteistyön tiivistämisestä. Aika näyttää miten siinä käy, sillä tällä hetkellä neuvotteluissa on aikalisä ja odotamme tuoko sote-järjestelmän muutokset paineita kuntaliitoksiin.
Vuoden aikana saimme tiedon, että valtionosuusjärjestelmän muutoksessa Äänekoski voittaa noin 3 miljoonaa euroa, mutta valtionosuusjärjestelmän leikkauksien myötä ja sote-järjestelmän aiheuttamien laskelmien mukaan Äänekoski on häviämässä 99 euroa/asukas , mikä tarkoittaa n. 2,2 miljoonaa euroa vuodessa lisäkuluja. Tässä meillä on uusia haasteita tuleville vuosille.
Uuden Äänekosken syntyhetkellä meillä oli tavoitteena kasvattaa asukasmäärä reilusti yli kahdenkymmenen tuhannen, mutta hälyttävintä meillä on väkiluvun vähentyminen. Viimeisten tilaston mukaan meillä on alle 20000 asukasta. Tämä kehitys on katkaistava ja väkiluvun kehitys on saatava nousuun. Meidän täytyy panostaa vetovoimatekijöihin, millä saamme houkuteltua uusia asukkaita sekä nykyiset asukkaat viihtymään ja nauttimaan vielä paremmin Äänekoskella, sillä meillä on erittäin monipuolista asumisympäristöä – ja mahdollisuuksia valita asuinalueensa, mutta emme saa heikentää asuinalueittemme laatua.Hyvällä kouluverkolla saamme nuoret lapsiperheet viihtymään ja valitsemaan asuinkunnakseen Äänekosken.
Kuluneena vuonna olemme päättäneet rakentaa uuden lukion, minkä myötä Poke ja uusi lukio tulevat muodostamaan kampusalueen. Se samalla parantaa ja laajentaa nuorten oppimisympäristöä. Uusi lukio luo mahdollisuuden tarjota toisen asteen koulutusta myös naapurikuntien nuorille.
Ikävänä uutisena saimme kuulla kaupunginjohtajan Hannu Javanaisen vakavan sairauden. Onneksemme meillä on pätevä ja osaava talousjohtaja Matti Tuononen, joka pystyi ottamaan välittömästi vs. kaupunginjohtajan tehtävät ja luomaan yhdessä keskushallinnon kanssa työjaot siten, että tehtävät ovat hoituneet kiitettävästi. Toinen ikävä uutinen oli Valtran suuri työntekijöiden irtisanominen. Mutta lähes sen jälkeen tuli taas tieto, että Äänekoski on valittu korkeimman yritystuen piiriin, mikä tuo paremmat mahdollisuudet yritysten investointeihin lähivuosina.
Positiivisin uutinen Äänekoskelle, Keski-Suomelle ja koko Suomelle oli Metsä-Fibren ilmoitus aloittaa uuden biotuotetehtaan suunnittelu Äänekoskelle. Se tulee olemaan toteutuessaan Suomen suurin metsäteollisuuden investointi kautta aikojen, minkä positiivisia seurauksia emme pysty vielä edes tietämään, mutta sen voimme arvailla ne tulevat olemaan merkittävät. Päätös tehdään ensi keväänä ja siihen asti joudumme olemaan pienen jännityksen vallassa, mutta pidän lähes varmana, että päätös rakentamisen aloittamisesta tehdään. Rakentamisen aikana parhaimmillaan vuonna 2016 tulee olemaan työntekijöitä noin 2500, mikä tuo meidän elinkeinoelämälle valtavan piristysruiskeen. Me joudumme parantamaan liikenneväylää Kotakennään alueella ja nelostiellä on suuret remontit moottoritien rakentamiseksi kaupunkimme kohdalla. Samaan aikaan kun todennäköisesti uutta biotuotetehdasta rakennetaan, niin kaupunki rakentaa uutta lukiota ja loppuvaiheessa myös Suolahteen uutta koulua Telakkakadun koulun yhteyteen.
Ensi vuosi tulee olemaan erittäin mielenkiintoinen ja kaikkien suunnitelmien toteutuessaan, meillä Äänekoskella on erittäin positiivinen tulevaisuus.
Toivon, että itse kunkin uudenvuodenlupauksiin sisältyy liikunta- ja kulttuuriharrastuksia tai jokin yhteisöllinen harrastus, esimerkiksi asukastoimintaan osallistuminen. Aktiivinen elämäntapa edistää yksilön, lähipiirin ja myös koko kaupungin hyvinvointia.
Haluan kiittää kaikkia yhteistyökumppaneita, yrittäjiä, kaupungin henkilöstöä sekä asukkaita yhteistyöstä ja toivotan teille kaikille onnea ja menestystä uudelle vuodelle 2015.
