Tämä oli tulossa – ja nyt se on konkretiaa: Äänekosken asukasluku alkaa ykkösellä. Imagollisestikin tärkeänä pidetyn 20 000 asukkaan rajan alle humpsahdettiin Väestörekisterikeskuksen tietojen mukaan elokuun lopussa.
Romahdus on ollut syksyn tullen raju, sillä tuorein lukema on 19 964 asukasta. Vielä heinäkuun lopussa Äänekoskella oli tasan 50 asukasta enemmän (20 014).
Pudotus viimeisen runsaan kahden vuoden aikana on ollut hurjaa. Keväällä 2012 Äänekosken asukasluku oli jopa nousussa ylittäen 20 350 rajan.
LASKU ALKOI loppuvuodesta 2012. Vuoden lopussa asukkaita oli vielä 20 282, mutta seuraava vuosi olikin rajua pudotusta, sillä vuoden päätteeksi äänekoskelaisia oli enää 20 077 kappaletta. Tänä vuonnakin miinusta on tullut siis jo 113 hengen verran.
Imagotappiot ovat päällisin puolin kosmeettisia. 20 000 asukkaan rajaa pidetään puolivirallisesti vedenjakajana keskisuurten ja pienten kaupunkien välillä. Äänekoski luetaan siis tällä pikkukaupunkien joukkoon.
Oma toiminnallinen vaikutuksensa on toki silläkin, että viime vuonna voimaan tulleen kuntarakennelain mukaan alle 20 000 asukkaan kunnat joutuvat laatimaan yhdistymisselvityksen naapuriensa kanssa. Äänekoski on toki jo valmistelemassa omia selvityksiään ilman pakkoakin.
NUMERAALISESTI ikäviä lukemia kaupungintalolla maanantai-iltana esitellyt kaupunginjohtaja Hannu Javanainen muistutti, että Äänekoski on selvitysten mukaan aiempina vuosina jopa hyötynyt muuttotappiosta. Syynä tähän on se, että esimerkiksi vuonna 2011 Äänekoski sai eniten muuttovoittoa 32 000–41 999 euroa ansaitsevien tuloluokasta. Eniten muuttotappiota tuli sen sijaan 3000–5999 euroa ansaitsevien tuloluokasta.
Kaupungin tulokertymä nousi tuolloin positiiviseksi, vaikka väki vähenikin. Tuoreen asukasluvun laskun vaikutuksista tulokertymään ei vielä voikaan olla tutkittua tietoa.
