Äänekosken Huiman koripallomiehistö starttaa B-divarikautensa sunnuntaina vierasottelulla Helsingin Namikaa vastaan. Huima lähtee kauteen nuorella, pelkästään kotimaisista pelaajista koostuvalla joukkueella. Kokemattomaan joukkueeseen on saatu mukaan myös muutama kokeneempi kasvo.
Heistä eittämättä kokenein on Huiman oma kasvatti Sami Mäntymaa. Tammikuussa 30 vuotta täyttävä Mäntymaa on ehtinyt tahkota miesten valtakunnallisia sarjoja jo 12 kauden ajan. Niistä 10 kautta A-divaria ja entistä I-divaria Huiman, Säyrin sekä HoNsU:n riveissä. Yksi kausi Korisliigaa Korihaissa ja puolikas kausi B-divaria JyWe:ssä. Yhteensä otteluita on kertynyt kunnioitettavat 249.
Viime kaudella Huima sai lottopotin kun Mäntymaa päätti vaihtaa kevätkaudeksi B-divaria pelanneesta JyWe:stä tuttuun sinikeltaiseen pelipaitaan. Päätökseen vaikutti suuresti aikaa vievä siviilityö CP Kelcolla. Ilman villikortin kautta ansaittua nousua Mäntymaata tuskin olisi tällä kaudella enää Huimassa kuitenkaan nähty.
– Kyllä voisi olla, että II-divaria jos pelattaisi niin en olisi tässä. Eipä nuo Rovaniemen reissut oikein innosta, kun on kuitenkin tottunut pelaamaan korkeammalla tasolla, Mäntymaa tuumailee.
B-divarissa nyt kuitenkin ollaan ja siellä äänekoskelaisten on ensimmäisen tavoitteensa mukaan myös säilyä. Miten kokenut laitahyökkääjä näkee joukkueensa mahdollisuudet?
– Uskon, että meillä hyvät mahdollisuudet ottaa voittoja B-divarissa. Realiteetit toki pitää ottaa huomioon. Siitä lähdetään, että sarjapaikka säilyy, kaikki mitä tulee sen päälle on plussaa. Jokaista peliä tottakai lähdetään voittamaan.
– Meillä on hyvä joukkue. On muutamia kokeneempia kavereita ja sitten on nuoria pelaajia. Treeniä tottakai tarvitaan ja mennään päivä päivältä eteen päin. Ihan sellaista yleiskovuutta meidän saatava lisää, jotta pystytään kamppailemaan kunnolla voimapelissä, kun vastassa on jenkkejä.
Nuorista pelaajista esille nousee Kokkolasta Huimaan tullut 203-senttinen Joni Pohjonen, jota Mäntymaa pitää todella lahjakkaana pelaajana.
– Jonilla on potentiaalia ihan mihin vaan, kunhan vaan jaksaa tehdä töitä. Jonista on paljon apua joukkueelle ja varmasti pystytään pelamaan Jonin kanssa tietty pelejä kahdestaan isossa päässä.
Mäntymaan mukaan B-divarissa on jonkin verran tasoeroa kärjen ja häntäpään välillä. Ykkössuosikiksi Sami nostaa LoKoKo Bisonsin, joka onkin aloittanut sarjan kahdella vakuuttavalla voitolla. Lisäksi Etelä-Suomen joukkueet on aina kovia ja useilla joukkueilla nähdään ulkomaalaisvahvistuksia.
Onko sitten Huimalla mahdollisuudet viedä kausi menestyksekkäästi läpi ilman ainuttakaan ulkomaalaisvahvistusta?
– Sen aika näyttää. Ainoa kysymysmerkki oikeastaan on, että riittääkö meillä pituus ja fyysisyys korin alla. Tällä hetkellä se jää aika paljon Jonin (Pohjonen) varaan. Seuraavana se olen sitten minäkin siellä korin alla painimassa. Optimitilanne tottakai on, että pystytään vetämään kausi läpi kotimaisilla, mutta on siinä sellainen reagointivara oltava esim. loukkaantumisen sattuessa, Mäntymaa päättää.
Huiman kausi käynnistyy siis 8.10. kello 16.00 alkavassa vierasottelussa Helsingin NMKY:tä vastaan. Ensimmäisen kerran joukkueen voi nähdä tositoimissa kotisalissa 15.10. kello 17.00. Silloin vastaan asettuu viime keväänä karsinnoissa sykähdyttänyt PUS-Basket, joka tosi tällä kaudella tunnetaan nimellä Aalto-Basket.
Huiman kokoonpano kaudella 2017–18:
nro., Nimi, Pituus, Synt., Kasvattajaseura
#4 Joonas Makkonen, 177cm, 1998, Huima
#5 Santtu Koivunen, 182cm, 1997, Huima
#6 Pena Ranta, 182cm, 1981, Huima
#7 Joona Lasarov, 185cm, 1998, Huima
#8 Kasperi Häkkinen, 193cm, 1998, Huima
#9 Atte Jämsen, 192cm, 1995, Huima
#10 Jani Tuoriniemi, 197cm, 1998, Huima
#11 Henri Kajander, 185cm, 1986, Huima
#12 Markus Santa, 188cm, 1991, Huima
#13 Aden Kariuki, 183cm, 1993, Tampereen Pyrintö
#15 Sami Mäntymaa, 193cm, 1988, Huima
#20 Roni Hyvärinen, 186cm, 1997, Lapuan Korikobrat
#21 Henry Boyd, 178cm, 1999, Jyväskylän NMKY
#23 Otto Jämsen, 188cm, 1995, Huima
#24 Jiri Soppi 180cm, 1998, Huima
#42 Joni Pohjonen, 204cm, 1998, Kokkolan NMKY
