Kipinä avasi vuoden vierasvoitolla Tampereelta, kun Pyrintö Akatemia A kaatui luvuin 75-91 (39-46).
Kipinän kokoonpano oli joulutauon aikana elänyt, kun Marco Anthony siirtyi Korisliigaan KTP Basketiin, ja Tevin Brewer oli vielä Yhdysvalloissa. Lisäksi Ville Virtaharju paranteli joulun alla saamaansa ylävartalovammaa. Joukkueeseen oli liittynyt Niko Mykrä, joka avasi kautensa Oulu Basketballin riveissä. Lisäksi pitkään joukkueen kanssa harjoitellut Lauri Jäntti pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa.
Moni olisi voinut ajatella, että sarjataulukon nelossijalta löytyvä kotijoukkue pystyy kaatamaan siipirikkoisen äänekoskelaisjoukkueen. Vaan toisin kävi!
Kipinää on myös pidetty vahvasti amerikkalaispelaajiin nojaavana joukkueena, mutta tänään onnistumisia tuli laajalti kotimaisillekin pelaajille. Kentän herra ja hidalgo oli toki muiden amerikkalaispelaajien poissaollessa vastuutaan nostanut, ja omissa korkeuksissaan leijunut Jordan O’Neal 41/11. Niko Mykrä esiintyi pirteästi (10/6/7). Kipinällä oli matkassa yhdeksän pelaajaa, joista jokainen saivat peliminuutteja sekä onnistumisia.
Ennen ottelua Kipinän päävalmentaja Joni Hautsalo kommentoi otteluennakossa seuraavasti:
– Korisliigaseuroille terveiset: Olkaa meihin yhteydessä jo kesästä, niin katsotaan teidän vahvistusasiat silloin kuntoon.
Kysyimme Hautsalolta tarkennusta kyseiseen kommentiin.
– Meiltä on nyt kahtena vuonna peräkkäin siirtynyt joulun tienoilla pelaaja (Nathaniel Pollar Jr & Marco Anthony) Korisliigaan, ja sehän on sinänsä hienoa! Ollaan autettu pelaajaa urallaan eteenpäin. Huono maku on jäänyt siitä tavasta, jolla isot liigaseurat ovat nämä tilanteet hoitaneet. He ovat ensin kosiskelleet pelaajaa ja neuvotelleet sopimuksen pelaajan ja tämän edustajien kanssa valmiiksi. Vasta tämän jälkeen meihin ollaan oltu yhteydessä. Mielestämme tämä on täysin väärä tapa värvätä sopimuksenalaisia pelaajia. Lisäksi tiedän viime vuosilta varmaksi ainakin kaksi amerikkalaispelaajaa, joita on kosiskeltu sopimuksenalaisina korisliigaan, mutta he ovat nähneet paremmaksi oman kehityksensä kannalta jäädä meille, Hautsalo tuhahtaa.
Kipinä Basket jatkaa kauttaan kotiottelulla HNMKY:tä vastaan sunnuntaina 12.1. klo 17 liikuntatalolla.
