Lauantaina Äänekosken Liikuntatalolla nähtiin uusi tuttavuus, kun ensimmäistä kauttaan Naisten Korisliigassa pelaava Kouvolan Kouvottaret saapui Huiman vieraaksi. Kotijoukkue oli pitkään voiton syrjässä kiinni, mutta Kouvottaret onnistui lopulta nousemaan voittoon lukemin 67–70 (12–14, 21–19, 21–20, 13–17).
Kouvolalaisille ottelu ensimmäinen joulutauon jälkeen. Huima ottelu oli jo neljäs, mutta kahden uuden vahvistuksen mukaan tulon myötä joukkueen peli oli kaikkea muuta kuin valmista. Näinpä ottelun ensimmäinen puoliajan ei voi missään nimessä sanoa olleen kovin kaunista peliä kummaltakaan joukkueelta.
– Kun meidän uudet pelaajat tulivat, sen jälkeen meillä on ollut jatkuvasti pelejä, eikä ole päästy treenaamaan kunnolla. Yritetty äkkiä vaan mennä systeemejä lävitse. Sen päälle joukkueesta jokainen on ollut vuoron perään kuumeessa, parhaillaan itsekin flunssan kourissa oleva Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi harmitteli.
Toisella puoliajalla pelaamisen taso hieman nousi. Äänekoskelaiset hallitsivat mielinmäärin korin alustoja, mutta pienikokoisemman vierasjoukkueen sähäkkyys ja nopea peli tuotti vaikeuksia.
– Me mennään kovaa, se on meidän ainoa ase. Jos alettaisiin pelata viisi vastaan viisi peliä, Kenya Robinson (10/16) ja Batabe Zempare (22/17) jyräisivät meidät totaalisesti, Kouvottarien päävalmentaja Mika Hartonen kertoi, viitaten Huiman vahvoihin korinaluspelaajiin.
Lähellä se oli, ettei olisi jyrännyt tälläkin kertaa. Huima vei murskaavasti levypallot 63–44 ja oli jo matkalla voittoon, kun se siirtyi 67–62 johtoon vajaa kolme minuuttia ennen loppua.
Kouvottaret eivät kuitenkaan luovuttanut. Bianca Barton (13/7) nosti ensin kaksi pistettä ja hetkeä myöhemmin Ida Myllyoja (11/4) nosti joukkueensa tasoihin heittokellon summerin soidessa illan ainoalla onnistuneella kolmosellaan. Voittokorin viimeisteli Jacqueline Luna-Castro (7/4), Whitney Frazierin (14/8) mainion esityön päätteeksi.
Huima sai vielä viime sekunneilla pelattua Karoliina Rytköselle (5/4) vapaan kolmen pisteen heittopaikan, mutta pallo kolisi rautoihin ja vierasjoukkueen voittojuhlat olivat valmiit. Huiman kohtaloksi koitui surkea heittopeli. Äänekoskelaiset laittoivat ottelussa pallon ilmaan hurjat 92 kertaa, joista vain 29 sujahti korirenkaan läpi.
– Todella tärkeä voitto meille heti pitkän joulutauon jälkeen. Me parannettiin toisella puoliajalla sen verran, että se toi meille voiton, Kouvottarien päävalmentaja Mika Hartonen tuumaili vielä lopuksi.
Voitto oli kouvolalaisille todellakin arvokas. Joukkue nousi sarjassa viidenneksi ja ero pudotuspeliviivan alla olevaan kaksi ottelua enemmän pelanneeseen Huimaan kasvoi nyt neljään pisteeseen.
Äänekoskelaisten seuraava ottelu on jo keksiviikkona Peli-karhujen vieraana Kotkassa, mutta sen jälkeen ottelutahti hieman hidastuu ja treenaamiseen ja kuvioiden hiomiseen on enemmän aikaa.
Kun olisi treenattu ja kehitetty joukkuetta pitkäjänteisesti, ei tarvitsisi valittaa ostojenkkien valmiustasosta joukkueen kuvioihin. Lopettaisit selittelyt Mervi ja alkaisit tehdä työtäsi, joka on valmentaminen. Nyt vaan odotat, että jenkit voittaa sulle pelit. Jos tappio tulee, syytellään jenkkejä, sairastumisia, sun muita vaikka vika on aivan muualla.