Äänekoskelta löytyy loistavia laulajia, jotka niittävät mainetta ja pitävät kotikaupungin lippua korkealla kisamatkoillaan.
Valmistautuminen tammikuun lopulla järjestettävän Loistava Laulaja -kilpailun finaaliin on jo täydessä käynnissä. Kilpailu on valtakunnallinen, jossa etsitään Loistavia Laulajia ammattilaisten toimin. Tuomaroinnin hoitaa raati joka koostuu musiikin ammattilaisista. Takana on karsinnat ja puolivälierät ja edessä vielä semifinaali, jonne Äänekoskelta matkaavat Marita Ilmonen, Timo Paananen ja Arja Ruha.
– Karsintoihin osallistui Äänekoskelta yhdeksän laulajaa ja me kolme saimme suoran jatkopaikan Keurusselällä järjestettävään finaaliin, Timo Paananen kertaa.
Suuria saavutuksia on jo takana. Marita Ilmonen nostaa korkeimmaksi vuoden 2020 Tango Seniori -kilpailun voiton.
– Orkesterin kanssa laulaminen on niin erilaista, joten se tuntuu merkittävimmältä voitolta. Minulla on jo Loistava Laulaja -kisasta kakkos- ja kolmossijat, ja nyt lähden tavoittelemaan voittoa, kesäkuussa 70 vuotta täyttänyt Ilmonen kertoo.
Ilmonen tietää mitkä laulut ovat edessä: Yksin, En koskaan ja Tää ystävyys.
Perhepäivähoitajana ja vanhusten parissa työskennellyt Ilmonen kertoo laulaneensa ainaTöissäkin.
– Lasten kanssa tuli laulettua ihan joka päivä. 2000-luvulla innostuin karaokesta ja aloin kilpailla. Olen laulanut televisiossakin orkesterin säestämänä, ja se jännitti pirusti, Ilmonen naurahtaa.
Arja Ruha on laulanut aina ja menestystä on satanut viime kesän voitto Kiuruvedellä järjestetyssä SenioriMestarit- laulukilpailussa, Iskelmäviikon seniorimestarikisan voitto sekä TangoMaestro-voitto vuodelta 2022.
– Olen aivan mahdottoman kova jännittämään, ja meni todella pitkään, että pääsin heittäytymään laulun vietäväksi. Minulla on huono itsetunto ja on tuntunut, ettei kertakaikkiaan pysty laulamaan. Sitten tapahtui jotain ja sain varmuutta, Arja Ruha kertoo ja muistelee ensimmäistä karaokekokemustaan.
– Se oli aivan hirvittävän jännittävää! Laulutaitoni huomattiin jo ala-asteella, kun opettajani Henni Uusinäkki nosti sormen pystyyn, ja pyysi luokkaani kuuntelemaan kun lauloin Synnyinmaan laulua.
Tammikuun kisassa myös Ruha tarttuu lauluun En koskaan, sekä kappaleisiin Valoa Ikkunassa ja Soi maininki hiljainen.
– Viime vuoden kisajännitys vei sanat unholaan, niin eipä ollut mukava seistä orkesterin ja yleisön välissä, kun pää oli aivan tyhjä. Hengissä selvisin ja katson nyt myöhemmin, että se oli kasvattava kokemus.
Timo Paananen kertoi, että mäihä kävi, kun pääsi suoraan jatkoon. Hän laulaa kappaleet Idän ja lännen tie, Romanesca ja Tyttö Metsässä sekä kaksinteisteluun Tuuli tuo, tuuli vie.
– Kilpailun taso on todella kova, sanoo Laulun Taikaa -kisan voittaja sekä Tähtien Loistetta -kilpailussa pronssille laulanut Paananen. .
Pitkään karaoken parissa toiminut Paananen kertoo, että Äänekoski tunnetaan kilpakentillä laulajista.
– On poikkeuksellista, että tämän kokoisesta kaupungista tulee näin kovia laulajia, Paananen sanoo.
Koska joulu on jo ovella, käydään läpi ne kaikista rakkaimmat joululaulut. Jouluun kuuluu laulu, ja Marita ja Timo käyvät laulamassa vanhuspalvelukeskuksissa ympäri Äänekoskea. He tietävät, että jos muisti pettää, niin musiikki jää.
– Tulkoon joulu – se me lauletaan Timon kanssa duettona.
– Varpunen jouluaamuna on ehkä se toivotuin ja myös erittäin kaunis ja nostalginen, joka vie kauaksi muistoihin, lapsuuden jouluun saakka, Paananen sanoo.
Arja Ruha kertoo kuinka hänen lapsuuden perheessä jaettiin niukkuutta.
– Kun televisiosta kuului Maa on niin kaunis, se säväytti kyllä, ja säväyttää yhä, Arja Ruha huokaa.
Loistava Laulaja semifinaali 24.1.2025
