Huiman korisnaisten kausi huipentuu torstaina alkaviin pudotuspeleihin. Runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut Huima lähtee puolivälisarjaan kotkalaista Peli-Karhuja vastaan altavastaajana, olihan PeKa runkosarjan kakkonen.
Mahdotonta PeKan kaataminen ei Huimalta toki ole. Joukkueet ovat jo kohdanneet pudotuspeleissä tällä kaudella kerran: Suomen cupin välierässä Lappeenrannassa. Tuon pelin Huima vei nimiinsä niukalla pisteen erolla PeKaan.
SM-runkosarjassa PeKa oli sen sijaan Huimalle turhan kova vastustaja. Huima hävisi kahdesti Kotkassa, ensin 16 pisteen, sitten 38 pisteen marginaalilla. Kotona Huima hävisi ainoan kotipelinsä PeKaa vastaan 16 pisteellä.
PEKAN KOKOONPANO on ollut kuluvalla kaudella tasaisen vahva. Ratkaisijoita löytyy niin kotimaisista kuin ulkomaisistakin pelaajista. Jopa seitsemän joukkueen pelaajaa on tehnyt runkosarjan otteluissa keskimäärin yli 10 pistettä. Hyökkäys ei ole joukkueen ainoa vahvuus: kokoonpanosta löytyy kenties koko sarjan kovimman jalkatyön omaava Linda Lehtoranta.
Runkosarjan aikana äänekoskelaispelaajista ovat erottuneet Kenya Robinson ja Jasmin Holliday. Ajoittain hyviä otteita on väläytellyt myös takamies Salla Viitanen. Kaikkiaan Huiman kokoonpano on pelannut PeKaa vaihtelevammin.
Kumpikin joukkue aloittaa puolivälieräsarjan yksi tappio harteillaan. Huima hävisi vieraissa Hongalle selvi lukemin 93 – 68. PeKa puolestaan kärsi tappion runkosarjan voittajalle Catzille. Nyt joukkueiden on löydettävä reitti takaisin voittojen tielle.
Vaikka Huima hävisi kaikki keskinäiset pelit runkosarjassa, eivät kotkalaiset kuitenkaan tuudittaudu ennakkosuosikin asemaan.
– Runkosarjan perusteella olemme ennakkosuosikki, mutta sillä ei ole merkitystä pudotuspeleissä. Välieräpaikka ratkaistaan paras kolmesta -periaatteella, joten meidän täytyy olla tarkkana koko ajan, joukkueen päävalmentaja Seppo Kurki sanoo.
PEKA AIKOO Kurjen mukaan pitää torstain ottelussa vauhtia yllä, ja käyttää koko laajaa pelaajamateriaaliaan. Joukkue on kärsinyt pienistä loukkaantumisista, mutta Kurki ei osannut vielä sanoa, puuttuuko joku torstain kokoonpanosta.
Huiman valmentajan Mervi Nurmen mukaan PeKa on Huimalle äärimmäisen kova haaste. Yhtäkään ottelua ei kuitenkaan ole hävitty etukäteen. Äänekoskelaisten puolustuksen on Nurmen mukaan toimittava moitteettomasti, mikäli joukkue haluaa päihittää PeKan.
– Lähdemme pelaamaan niin kovaa, kuin vain suinkin pystymme, Nurmi summaa.
Kotkan Peli-Karhut–Äänekosken Huima -puolivälieräsarjan avausottelu pelataan Steveco Areenalla torstaina 28. maaliskuuta. klo 18.30. Huima emännöi toista ottelua lauantaina klo 17. Välieriin etenee ensimmäiseksi kahteen voittoon yltänyt joukkue.
